Quando Georges Seurat dipinse Spiaggia a Gravelines nel 1890, si trovava nell'ultimo anno della sua vita, creando senza saperlo una delle sue ultime meditazioni sulla luce e sul paesaggio. Quest'opera appartiene a un piccolo gruppo di tele che ritraggono la costa settentrionale della Francia, un tema a cui Seurat tornò durante le sue estati al mare. A differenza delle sue scene precedenti, più animate di svago urbano, qui ha rivolto la sua attenzione al silenzioso vuoto della riva, catturando un senso di calma che contrasta con il suo più famoso Un pomeriggio di domenica sull'isola della Grande Jatte.

La calma del dipinto ha spinto gli storici dell'arte a chiedersi se Seurat, spesso associato al rigore scientifico del Puntinismo, stesse cercando anche una visione più personale e contemplativa nei suoi ultimi anni. La scena si svolge su una spiaggia piatta ed estesa a Gravelines, una piccola città portuale vicino al confine belga. L'orizzonte è basso, il cielo vasto e il mare quasi indistinguibile dalla sabbia; i punti e le linee di colore accuratamente applicati da Seurat dissolvono i confini tra acqua, terra e aria. Una figura solitaria, a volte interpretata come un pescatore o un camminatore solitario, si trova vicino al bordo dell'acqua, ridotta in dimensioni dal paesaggio.

La palette tenue e la chiarezza geometrica della composizione accentuano il senso di isolamento, mentre il lavoro di pennello ritmico crea un effetto scintillante, come se l'intera scena vibrasse dolcemente di luce. Rispetto alle vivaci rappresentazioni della costa normanna di Claude Monet, l'approccio di Seurat è più contenuto, invitando lo spettatore a soffermarsi nel silenzio del momento. Il mezzo esatto di Spiaggia a Gravelines non è sempre specificato, ma si pensa generalmente che sia olio su tela, tipico delle opere mature di Seurat. Dopo la prematura morte di Seurat nel 1891, i suoi dipinti furono dispersi tra amici, familiari e collezionisti, con molti che entrarono in collezioni pubbliche all'inizio del ventesimo secolo, mentre cresceva l'interesse per il Neoimpressionismo.

Oggi, l'innovazione tranquilla del dipinto è riconosciuta come un esempio chiave dello stile tardivo di Seurat, che colma il divario tra le ambizioni scientifiche del Puntinismo e la risonanza emotiva della pittura di paesaggio moderna. Il suo posto nell'opera di Seurat è ancora più significativo poiché è tra le sue ultime opere completate, una testimonianza della sua fascinazione di tutta la vita per il sottile gioco di colore, luce e forma.