I parigini si radunano lungo le rive della Senna, all'ombra di alberi e ombrelloni, le loro figure disposte in pose immobili sull'erba illuminata dal sole di un parco sull'isola. Donne, uomini, bambini e cani sono rappresentati in profili e silhouette curati, alcuni seduti, altri che passeggiano, mentre velieri scivolano sul fiume dietro di loro. Georges Seurat lavorò a Un pomeriggio di domenica nell'isola della Grande Jatte tra il 1884 e il 1886, concentrandosi sul paesaggio dell'Île de la Jatte, un rifugio vicino a Parigi, ed esplorando gli effetti del colore e della luce.

Seurat utilizzò una tecnica nota come Divisionismo, applicando piccoli punti di colore distinti che si mescolano otticamente quando vengono visti da lontano, un metodo ispirato dalla teoria del colore contemporanea. Questo dipinto fu mostrato per la prima volta nel 1886, stabilendo immediatamente Seurat come un leader del movimento neo-impressionista.