Un ragazzo in un elegante completo blu si trova faccia a faccia con un pomodoro delle dimensioni della sua testa, il suo volto contorto in un severo avvertimento. Intorno a lui, la vite è piena di altri pomodori enormi, ognuno con uno sguardo minaccioso o un cipiglio, le loro espressioni così animate come quelle di qualsiasi attore di scena. Lo sguardo sorpreso del ragazzo e il modo in cui abbraccia il suo piccolo cane suggeriscono che è inciampato in un mondo in cui le verdure rispondono—e non gentilmente.

Le linee audaci dell'artista e i colori piatti e vividi attirano lo spettatore in questo momento sottosopra, dove il giardino quotidiano diventa all'improvviso teatrale e assurdo. L'umorismo è accentuato dalla didascalia sottostante: “Dai, non darmi la tua salsa di pomodoro”, facendoci entrare nella battuta che questi pomodori non sono da prendere alla leggera. Questa illustrazione proviene dal mondo dell'arte comica americana dei primi del Novecento, quando fiorivano i libri per bambini fantastici e le strisce domenicali nella stampa. Billy Bounce, pubblicato per la prima volta nel 1906, appartiene all'esplosione della stampa a colori e alla narrazione giocosa di quell'epoca, dove artisti come William Wallace Denslow—famoso per il suo lavoro su Il meraviglioso mago di Oz—hanno dato vita a avventure surreali per un nuovo pubblico di massa.

L'edizione qui, da una copia personale del libro, non riporta una data di stampa ma suggerisce decenni di piacere privato, lontano dai riflettori delle grandi collezioni museali. In un'epoca in cui i confini tra la letteratura per l'infanzia e l'arte comica erano ancora in fase di definizione, questa pagina ci invita a fermarci e godere della pura stranezza e dell'arguzia di un mondo in cui anche i pomodori hanno qualcosa da dire.