Nella primavera del 1881, Pierre-Auguste Renoir salpò per l'Algeria, alla ricerca di nuova luce e colore lontano da Parigi. Durante questo viaggio, dipinse Campo di banani, un'opera che si distingue come uno dei rari paesaggi del suo soggiorno in Nord Africa. A differenza dei suoi celebri ritratti, questo dipinto non era un incarico, ma un prodotto di esplorazione personale; lo stesso Renoir descrisse le sue opere nordafricane come "esperimenti con la luce del sole".

La creazione del dipinto segna un momento cruciale: Renoir, sul punto di lasciare il cerchio Impressionista, cercava una nuova direzione sia nel soggetto che nella tecnica. Renoir cattura un boschetto di banani baciato dal sole nel pieno del pomeriggio, con le loro ampie foglie cerose rese in veloci e luminose pennellate. L'assenza di figure umane invita gli spettatori a concentrarsi sull'esplosione di verdi e dorati, sul modo in cui la luce si frantuma attraverso il fogliame. La composizione del dipinto, con la sua bassa profondità e la vista ravvicinata, immerge l'occhio nel folto, riecheggiando l'immediatezza vista negli studi di giardini di Monet, ma con una palette più calda, quasi tattile.

Qui, i banani non sono solo piante esotiche; diventano uno studio su come il colore e l'ombra possano trasmettere calore, umidità e la sensazione di un mondo lontano dall'Europa. La precisa storia iniziale di Campo di banani non è completamente documentata, come accade per molte opere di Renoir dei suoi viaggi. Si crede che sia rimasta in mani private per decenni prima di entrare in collezioni pubbliche. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un punto di svolta nella carriera di Renoir, preannunciando il suo successivo interesse per i paesaggi mediterranei e composizioni più strutturate.

Sebbene il suo medium non sia registrato in modo definitivo, la pennellata sciolta e il colore vibrante suggeriscono olio su tela, tipico della pratica di Renoir nei primi anni '80. L'opera si erge come un testimone di un momento di transizione, quando la ricerca instancabile della bellezza da parte di Renoir lo portò verso nuove terre e nuovi modi di vedere.