Quando Tiziano dipinse Cristo come Giardiniere nel 1553, scelse un soggetto che aveva affascinato artisti per secoli, ma la sua versione è notevole per la sua intimità e ambiguità. A differenza delle sue grandiose mitologie o dei ritratti imperiali, quest'opera si sofferma su un momento fugace e privato dopo la Resurrezione, noto come il Noli me tangere. La provenienza esatta del dipinto rimane incerta, ed è uno dei diversi trattamenti di questa scena da parte di Tiziano — un fatto che ha portato studiosi a dibattere sul suo committente originale e sull'ambientazione prevista.

Ciò che distingue questa versione è la sua sottile carica psicologica, che ha suscitato molte discussioni sul suo messaggio e sul pubblico a cui era destinata. La scena si svolge nella prima luce della mattina di Pasqua. Maria Maddalena, sopraffatta dal dolore e dalla confusione, scambia il Cristo risorto per un giardiniere mentre lui si trova davanti a lei, pala in mano. Nel momento stesso in cui lei si allunga, Cristo le fa cenno di fermarsi — il suo braccio destro sollevato, il corpo che si volge, segnalando sia riconoscimento che distanza.

L'ambientazione del giardino, resa con verdi morbidi e toni terrosi, è più di uno sfondo: fa riferimento alla nuova creazione, mentre gli attrezzi del giardiniere alludono al ruolo di Cristo come portatore di rinnovamento spirituale. A differenza del più teatrale Noli me tangere di Correggio, Tiziano sceglie la moderazione, concentrandosi sullo spazio carico tra le figure e sul gioco di luci sui loro volti. La storia precoce del dipinto è avvolta in una certa incertezza. Sebbene sia ampiamente accettato come un'opera del periodo maturo di Tiziano, l'identità del suo primo proprietario è sconosciuta, e il suo medium non è stato definitivamente stabilito.

Nel corso dei secoli, è stata attribuita a varie mani, ma l'analisi tecnica e il confronto stilistico l'hanno confermata come un autentico Tiziano. Oggi, Cristo come Giardiniere si erge come una testimonianza della capacità dell'artista di mescolare narrazione e profondità psicologica, e rimane un punto di riferimento per comprendere le sue opere religiose tardive.