Quando Claude Monet dipinse Nella prateria nel 1876, scelse come modello sua moglie Camille, catturandola nei campi vicino alla loro casa in affitto ad Argenteuil. Ciò che rende questo dipinto particolarmente notevole è che fu completato durante uno dei periodi più produttivi e definitivi della carriera di Monet, solo due anni dopo che la prima esposizione impressionista aveva scosso il mondo dell'arte parigino. L'opera è una testimonianza della dedizione di Monet alla pittura en plein air, affrontando la luce mutevole e il clima imprevedibile per perseguire una nuova visione di colore e atmosfera.

All'epoca, i critici erano divisi: alcuni scartarono queste nuove opere come schizzi incompleti, mentre altri, come Théodore Duret, lodarono la loro freschezza e immediatezza. In una giornata estiva, Camille è sdraiata nell'erba alta, il suo vestito bianco si fonde quasi con i fiori selvatici e la luce del sole che ondeggia sulla tela. Monet sceglie un momento di intimità silenziosa, la figura assorbita nella lettura, circondata da un mare di verde e macchie di colore che suggeriscono papaveri e margherite. I rapidi e spezzati colpi di pennello dissolvono i confini tra figura e paesaggio, tanto che Camille sembra essere sia parte del suo ambiente che separata da esso.

L'angolazione bassa del dipinto e il taglio ravvicinato invitano lo spettatore a entrare nel prato stesso, una tecnica che ricorda le scene all'aperto di Pierre-Auguste Renoir dello stesso periodo, ma il focus di Monet sulla luce e sulla sensazione distingue il suo approccio. Il risultato è meno un ritratto che un'impressione di un pomeriggio fugace, dove il vero soggetto è il gioco di luce e ombra. Nella prateria è rimasto in collezioni private per gran parte della sua esistenza, e sebbene la sua provenienza iniziale non sia completamente documentata, ora è conservato nella Kunsthalle Bremen. Il dipinto segna un punto culminante negli anni di Monet ad Argenteuil, un periodo in cui stava perfezionando la tecnica impressionista che sarebbe venuta a definire il suo lascito.

A differenza dei grandi incarichi delle epoche precedenti, quest'opera è stata creata per il mercato aperto, riflettendo le realtà in cambiamento del mondo dell'arte della fine del XIX secolo. Oggi, si erge come un esempio amato dell'Impressionismo, celebrato per la sua immediatezza e il suo tenero sguardo sulla vita personale dell'artista.