Un singolo momento di indecisione è allungato fino a raggiungere altezze teatrali in David Garrick tra Tragedia e Commedia di Sir Joshua Reynolds. La figura centrale, catturata in una lotta tra due donne, non è né un eroe né un semplice spettatore, ma un uomo sospeso tra due destini. La donna a sinistra, con un sorriso malizioso e un gesto giocoso, lo attira verso la luce e la risata, mentre la figura a destra, avvolta in un blu cupo e con un pugnale in mano, richiede la sua attenzione con una mano sollevata e imperiosa.

L'occhio è inizialmente attratto dall'espressione incerta di Garrick—metà divertita, metà apprensiva—e poi dalle energie contrastanti delle sue compagne, come se l'aria stessa tra di loro crepitasse con la tensione della scelta. Dipinta nel 1761, quest'opera appartiene a un mondo in cui il teatro era sia spettacolo che campo di battaglia per l'anima. Nell'epoca di Reynolds, il ritratto spesso prendeva in prestito dal palcoscenico, trasformando i ritrattati in attori di grandi allegorie. Qui, il celebre attore David Garrick non è semplicemente se stesso, ma l'incarnazione del dilemma di ogni artista: servire le esigenze della tragedia o della commedia, della gravità o dell'arguzia.

Queste pitture erano molto apprezzate dai mecenati desiderosi di mostrare intelligenza, gusto e sofisticazione culturale, e Reynolds era un maestro nell'intrecciare la celebrità contemporanea con temi classici. Quest'opera particolare, ora nella collezione Waddesdon, si erge come un vivace testimone di un momento in cui pittura e performance erano in un dialogo vivace e competitivo—invitarci a guardare di nuovo e a chiederci dove saremmo stati trascinati.