Дэвид Гаррик между трагедией и комедией от Сэра Иошуа Рейнольдса представляет собой единственный момент нерешительности, растянутый до театральных высот. Центральная фигура, пойманная в борьбе между двумя женщинами, не является ни героем, ни наблюдателем, а мужчиной, зависшим между двумя судьбами. Женщина слева, с озорной улыбкой и игривым жестом, тянет его к свету и смеху, в то время как фигура справа, одетая в мрачный синий и держащая кинжал, требует его внимания поднятой, властной рукой.

Взгляд сначала привлекает неуверенное выражение Гаррика — наполовину amused, наполовину apprehensive — затем контрастные энергии его спутниц, как будто воздух между ними искрит от напряжения выбора. Написанная в 1761 году, эта работа принадлежит миру, где театр был и зрелищем, и полем битвы для души. В эпоху Рейнольдса портретная живопись часто заимствовала элементы со сцены, превращая позирующих в актеров в грандиозных аллегориях. Здесь знаменитый актер Дэвид Гаррик не просто сам по себе, а воплощение дилеммы каждого художника: служить требованиям трагедии или комедии, серьезности или остроумия.

Такие картины ценились покровителями, стремившимися продемонстрировать ум, вкус и культурную утонченность, и Рейнольдс был мастером в том, чтобы вплетать современную знаменитость в классические темы. Эта конкретная работа, ныне находящаяся в коллекции Уаддесдона, служит ярким свидетельством момента, когда живопись и перформанс находились в живом, конкурентном диалоге — приглашая нас взглянуть еще раз и спросить, куда нас потянет.