Quando Paul Gauguin dipinse Giardino sotto la neve nel 1879, era ancora a anni dalla sua odissea tahitiana, lavorando invece come broker a Parigi e dipingendo nel suo tempo libero. Ciò che rende quest'opera notevole è che si colloca tra i paesaggi più antichi conosciuti di Gauguin, creati prima che trovasse la fama o sviluppasse lo stile audace che lo avrebbe poi definito. Questo dipinto cattura un momento di transizione: l'artista che impara da amici impressionisti come Camille Pissarro, mentre cerca il proprio cammino.

È un raro sguardo su Gauguin prima della leggenda, in un momento in cui era ancora un apprendista dell'avanguardia parigina. Un giardino stretto, coperto di neve, si estende in bianchi e grigi smorzati, punteggiato dagli scheletri scuri di alberi spogli e dalla luce bassa e inclinata di un pomeriggio invernale. La pennellata di Gauguin è sciolta, la vernice applicata in rapidi colpi spezzati che suggeriscono il freddo e il silenzio di un inverno parigino. Non ci sono figure: solo il muro del giardino, alcuni cespugli e la suggestione di tetti oltre.

A differenza dei paesaggi innevati di Monet, che brillano di colore, la palette di Gauguin è contenuta, accennando a solitudine e introspezione. Il giardino diventa un mondo privato, sigillato dalla neve, dove lo sguardo dell'artista si sofferma sull'ordinario reso strano dal tocco dell'inverno. La provenienza esatta di Giardino sotto la neve non è completamente documentata, ma le opere di questo periodo venivano spesso dipinte per amici o conservate nella collezione dello stesso artista. Questo dipinto segna una fase significativa nello sviluppo di Gauguin, prima della sua rottura con l'impressionismo e del suo successivo abbraccio al simbolismo e ai colori audaci del Post-Impressionismo.

Oggi, è valutato come un importante documento dei suoi primi anni, una testimonianza silenziosa dell'inquieta sperimentazione che presto lo avrebbe allontanato da Parigi. La sua sopravvivenza ci consente di tracciare le radici di un artista che in seguito cambierebbe il corso dell'arte moderna.