Als Paul Gauguin 1879 Garten unter Schnee malte, war er noch Jahre von seiner tahitianischen Odyssee entfernt, arbeitete stattdessen als Börsenmakler in Paris und malte in seiner Freizeit. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass es zu Gauguins frühesten bekannten Landschaften gehört, die entstanden, bevor er Ruhm fand oder den kühnen Stil entwickelte, der ihn später definieren würde. Dieses Gemälde fängt einen Moment des Übergangs ein: der Künstler, der von impressionistischen Freunden wie Camille Pissarro lernt, während er nach seinem eigenen Weg sucht.

Es ist ein seltener Blick auf Gauguin vor der Legende, zu einer Zeit, als er noch ein Lehrling der Pariser Avantgarde war. Ein schmaler Garten, mit Schnee bedeckt, erstreckt sich in gedämpften Weiß- und Grautönen, durchzogen von den dunklen Skeletten blattloser Bäume und dem tiefen, schrägen Licht eines Winternachmittags. Gauguins Pinselstrich ist locker, die Farbe in schnellen, gebrochenen Strichen aufgetragen, die die Kälte und Stille eines Pariser Winters andeuten. Es gibt keine Figuren: nur die Gartenmauer, einige Sträucher und die Andeutung von Dächern dahinter.

Im Gegensatz zu Monets verschneiten Landschaften, die mit Farbe funkeln, ist Gauguins Palette zurückhaltend und deutet auf Einsamkeit und Introspektion hin. Der Garten wird zu einer privaten Welt, von Schnee versiegelt, in der der Blick des Künstlers auf das Gewöhnliche verweilt, das durch den Hauch des Winters seltsam wird. Die genaue Provenienz von Garten unter Schnee ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Zeit wurden oft für Freunde gemalt oder in der Sammlung des Künstlers selbst aufbewahrt. Dieses Gemälde markiert eine bedeutende Phase in Gauguins Entwicklung, bevor er sich vom Impressionismus abwandte und später den Symbolismus und die kräftigen Farben des Post-Impressionismus umarmte.

Heute wird es als wichtiger Nachweis seiner frühen Jahre geschätzt, ein stilles Zeugnis der rastlosen Experimentierfreude, die ihn bald weit von Paris wegführen würde. Sein Überleben ermöglicht es uns, die Wurzeln eines Künstlers nachzuvollziehen, der später den Verlauf der modernen Kunst verändern würde.