Quando Claude Monet iniziò la sua serie di covoni di fieno nel 1890, non stava semplicemente dipingendo la campagna francese; stava avviando uno degli esperimenti più ambiziosi nella storia dell'Impressionismo. Nel corso di diversi mesi, Monet tornò ripetutamente agli stessi umili covoni vicino a casa sua a Giverny, catturandoli in diversi momenti della giornata e in condizioni meteorologiche variabili. La pura ripetizione era senza precedenti; alla fine, aveva prodotto più di venti versioni, ognuna una nuova meditazione sulla luce e sul colore.

I critici dell'epoca rimasero stupiti, e un recensore nel 1891 si meravigliò dell'"audacia di Monet di dipingere lo stesso motivo più e più volte, come se volesse sfidare il sole stesso". In Covoni di fieno, a mezzogiorno, Monet seleziona il momento in cui il sole è più alto, inondando la scena con una luce chiara e inalterabile. I covoni di fieno stessi, solidi e quasi monumentali, ancorano la tela, mentre i campi circostanti brillano con pennellate d'oro, viola e blu. Non c'è una narrazione nel senso tradizionale—nessun mito o leggenda—ma il dramma qui risiede nell'atto stesso di vedere: come l'ordinario diventa straordinario sotto lo sguardo dell'artista.

Il tocco di pennello di Monet è rapido e visibile, ogni colpo e tratto registra la fugace sensazione di calore e luminosità. A differenza dei covoni scuri e cupi di Jean-François Millet, i covoni di fieno di Monet sono vivi con il battito del mezzogiorno, le loro ombre nette e le loro forme luminose. Il percorso di questo particolare dipinto di Covoni di fieno riflette il destino più ampio della serie. Molti furono venduti direttamente dallo studio di Monet a collezionisti parigini, desiderosi di possedere un pezzo della nuova visione che stava forgiando.

Altri viaggiarono verso mostre in Europa e America, contribuendo a consolidare la reputazione di Monet come leader del movimento Impressionista. Oggi, versioni dei covoni di fieno possono essere trovate in importanti musei in tutto il mondo, sebbene il mezzo preciso di questo in particolare—se olio su tela o su tavola—rimanga incerto. Ciò che è certo è che queste opere segnarono un punto di svolta, sia per Monet che per l'arte moderna, poiché elevarono l'atto di osservazione stesso a un soggetto degno di essere dipinto.