Клод Моне начал свою серию сена в 1890 году, он не просто рисовал французскую сельскую местность — он запускал один из самых амбициозных экспериментов в истории импрессионизма. На протяжении нескольких месяцев Моне снова и снова возвращался к тем же скромным стогам сена рядом со своим домом в Живерни, запечатлевая их в разное время суток и при меняющейся погоде. Это повторение было беспрецедентным; в итоге он создал более двадцати версий, каждая из которых была свежей медитацией на тему света и цвета.

Критики того времени были поражены, и один рецензент в 1891 году восхищался «дерзостью Моне рисовать один и тот же мотив снова и снова, как будто бросая вызов самому солнцу». В Сенах, в полдень Моне выбирает момент, когда солнце стоит наивысше, заливая сцену ясным, неизменным светом. Сами стога сена, солидные и почти монументальные, закрепляют композицию, в то время как поля вокруг них сверкают мазками золота, фиолетового и синего. Здесь нет повествования в традиционном смысле — ни мифа, ни легенды — но драма заключается в самом акте наблюдения: как обыденное становится необычным под взглядом художника.

Моне работает быстро и заметно, каждый мазок и штрих фиксируют мимолетное ощущение тепла и яркости. В отличие от темных, мрачных стогов сена Жана-Франсуа Миле, стога Моне полны пульса полудня, их тени четкие, а формы светятся. Путешествие этой конкретной картины Сена отражает более широкую судьбу всей серии. Многие из них были проданы напрямую из мастерской Моне парижским коллекционерам, стремившимся заполучить часть нового видения, которое он создавал.

Другие отправились на выставки в Европе и Америке, помогая закрепить репутацию Моне как лидера импрессионистского движения. Сегодня версии стогов сена можно найти в крупных музеях по всему миру, хотя точный медиум этой работы — будь то масло на холсте или на доске — остается неопределенным. Что точно известно, так это то, что эти произведения стали поворотным моментом как для Моне, так и для современного искусства, так как они возвысили сам акт наблюдения до достойного предмета для живописи.