Quando Jules Breton espose per la prima volta Paesaggio, Courrières, Francia nel 1854, i critici lo riconobbero immediatamente come un punto di svolta nella sua carriera, un allontanamento dal suo precedente stile accademico verso il realismo che avrebbe definito il suo lascito. Questo dipinto segna una delle prime istanze in cui Breton ha rivolto il suo sguardo al suo villaggio natale di Courrières, catturando non solo la terra, ma anche lo spirito della Francia rurale alla vigilia di un cambiamento industriale radicale. L'opera si distingue perché, a differenza delle sue scene successive, più affollate, presenta il paesaggio stesso come protagonista, preannunciando la devozione a vita dell'artista alla dignità della vita rurale.

Alcuni spettatori contemporanei rimasero sorpresi dalla franchezza del dipinto; come notò una recensione del 1854, "Breton ci ha dato non un ideale, ma la terra stessa, così come vive e respira." Nella scena, i campi di Courrières si estendono sotto un ampio cielo carico di nuvole, i loro solchi e siepi resi con meticolosa attenzione. Non ci sono figure eroiche o narrazioni mitiche, solo la terra, silenziosamente lavorata e logorata da mani invisibili. L'orizzonte basso e il cielo espansivo attirano lo sguardo verso l'alto, mentre il sottile gioco di luce sui campi suggerisce sia la promessa che le difficoltà del lavoro agricolo.

A differenza dei paesaggi romanticizzati di Jean-Baptiste-Camille Corot, la visione di Breton è radicata nell'osservazione, privilegiando le texture oneste del suolo e del cielo rispetto alla nebbia poetica. La palette contenuta del dipinto e la sua composizione curata invitano gli spettatori a contemplare la relazione duratura tra le persone e il luogo, anche quando le persone stesse rimangono fuori vista. La storia precisa della proprietà di questo dipinto rimane poco chiara, poiché i registri degli anni '50 sono frammentari e il medium stesso non è documentato in modo definitivo.

Ciò che è certo è che Paesaggio, Courrières, Francia occupa un posto chiave nello sviluppo di Breton, collegando il suo lavoro accademico iniziale alle celebri scene rurali che in seguito gli avrebbero portato riconoscimenti internazionali. Il dipinto è apparso in diverse retrospettive del lavoro di Breton, apprezzato per il suo radicalismo silenzioso e il suo ruolo nel plasmare il corso del Realismo francese. Oggi è conservato in una collezione online, permettendo a nuovi pubblici di apprezzare il momento in cui Breton trovò per la prima volta il suo vero soggetto nei campi della sua infanzia.