Lorsque Jules Breton a exposé pour la première fois Paysage, Courrières, France en 1854, les critiques l'ont immédiatement reconnu comme un tournant dans sa carrière, un départ de son style académique antérieur vers le réalisme qui définirait son héritage. Cette peinture marque l'une des premières instances où Breton a tourné son regard vers son village natal de Courrières, capturant non seulement la terre mais aussi l'esprit de la France rurale à la veille d'un changement industriel radical. L'œuvre se distingue car, contrairement à ses scènes ultérieures, plus peuplées, elle présente le paysage lui-même comme protagoniste, annonçant la dévotion à vie de l'artiste à la dignité de la vie rurale.

Certains spectateurs contemporains ont été surpris par la franchise de la peinture ; comme l'a noté une critique de 1854, "Breton nous a donné non un idéal, mais la terre elle-même, telle qu'elle vit et respire." Dans la scène, les champs de Courrières s'étendent sous un large ciel chargé de nuages, leurs sillons et haies rendus avec un soin méticuleux. Il n'y a pas de figures héroïques ni de récits mythiques, juste la terre, travaillée et usée en silence par des mains invisibles. L'horizon bas et le ciel expansif attirent le regard vers le haut, tandis que le subtil jeu de lumière sur les champs suggère à la fois la promesse et les difficultés du travail agricole.

Contrairement aux paysages romantisés de Jean-Baptiste-Camille Corot, la vision de Breton est ancrée dans l'observation, privilégiant les textures honnêtes du sol et du ciel plutôt que la brume poétique. La palette contenue de la peinture et sa composition soignée invitent les spectateurs à contempler la relation durable entre les gens et le lieu, même lorsque les gens eux-mêmes restent hors de vue. L'histoire précise de la propriété de cette peinture reste floue, car les archives des années 1850 sont fragmentaires et le medium lui-même n'est pas documenté de manière définitive.

Ce qui est certain, c'est que Paysage, Courrières, France occupe une place clé dans le développement de Breton, faisant le lien entre son travail académique précoce et les scènes rurales célébrées qui lui apporteraient plus tard une reconnaissance internationale. La peinture a été présentée dans plusieurs rétrospectives du travail de Breton, appréciée pour son radicalisme silencieux et son rôle dans la formation du cours du réalisme français. Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection en ligne, permettant à de nouveaux publics d'apprécier le moment où Breton a trouvé pour la première fois son véritable sujet dans les champs de son enfance.