Prima che Paul Gauguin salpasse per Tahiti o forgesse i colori audaci del Post-Impressionismo, dipinse Paesaggio di Viroflay — un raro sguardo sui suoi primi giorni da artista. Creato nel 1875, quando Gauguin era ancora impiegato come agente di cambio e dipingeva solo nel suo tempo libero, quest'opera si erge come uno dei pochi registri sopravvissuti dei suoi esperimenti formativi. La città di Viroflay, appena fuori Parigi, era un rifugio privilegiato per i pittori in cerca della luce tranquilla della campagna, e la scelta del soggetto da parte di Gauguin suggerisce l'influenza della Scuola di Barbizon e la sua ammirazione per Camille Corot. In questa scena, Gauguin cattura un tranquillo angolo della Francia rurale, probabilmente in un pomeriggio mite, con alberi bassi e un sentiero tortuoso che guida lo sguardo verso l'orizzonte.

Il lavoro di pennello è accurato, la palette è sobria — verdi e marroni terrosi, toccati dalla dolce foschia di un cielo settentrionale. Non ci sono figure, solo la conversazione silenziosa tra terra e cielo, il campo aperto che invita lo spettatore a vagare. A differenza delle opere successive, dove i colori di Gauguin pulserebbero con il calore tropicale, qui studia il delicato gioco di luce e ombra, proprio come fece Corot nelle sue stesse vedute di Ville-d'Avray.

L'atmosfera tranquilla della pittura, la sua attenzione all'atmosfera, la contraddistingue come un prodotto della tradizione paesaggistica francese degli anni '70. Poco si sa sulla provenienza iniziale di Paesaggio di Viroflay, e il suo medium rimane incerto — probabilmente olio su tela, ma la documentazione è scarsa. Probabilmente è rimasto in mani private per molti anni, oscurato dalle opere successive e più famose di Gauguin. Oggi, è apprezzato per la sua intuizione sugli inizi dell'artista, rivelando le sue radici nel naturalismo della Scuola di Barbizon prima di dedicarsi agli esperimenti radicali che avrebbero definito il Post-Impressionismo.

Il dipinto si erge come un silenzioso testimone di un giovane artista che trova la sua strada, molto prima che il mondo conoscesse il suo nome.