Nessuno sa con certezza cosa sia successo al vero vaso blu che ha ispirato Il vaso blu, ma alla fine degli anni '80 dell'Ottocento, Paul Cézanne divenne ossessionato da questo particolare oggetto, dipingendolo ripetutamente nel suo studio ad Aix-en-Provence. Gli studiosi hanno rintracciato almeno tre nature morte distinte di questo periodo che presentano lo stesso recipiente in cobalto distintivo, ognuna con sottili variazioni nell'assetto e nella luce. La ripetizione non era mera pratica; Cézanne stava cercando un nuovo modo di vedere, scrivendo famosamente a Émile Bernard nel 1904: "Voglio stupire Parigi con una mela." Qui, il vaso blu rappresenta la mela: una prova di percezione e verità pittorica. In Il vaso blu, il momento è di calma, eppure la composizione pulsa di tensione.

Il vaso è leggermente decentrato su un tavolo, circondato da frutta e un panno drappeggiato, le cui forme sono rese con i caratteristici e deliberati colpi di pennello di Cézanne. Il blu del vaso vibra contro i toni terrosi delle mele e lo sfondo smorzato, attirando lo sguardo ancora e ancora verso la sua silhouette curva. Gli oggetti sembrano oscillare tra solidità e dissoluzione; il tavolo pende, le ombre sono ambigue e i confini si sfumano.

A differenza delle lussureggianti e dettagliate nature morte di Chardin, l'approccio di Cézanne è analitico: ogni oggetto è un mattone, ogni colore una nota in un accordo visivo. Il risultato non è una mera rappresentazione, ma una meditazione su come vediamo e assemblamo il mondo. La provenienza esatta di Il vaso blu rimane piuttosto incerta, poiché Cézanne raramente vendeva le sue nature morte durante la sua vita, e molte lasciarono il suo studio solo dopo la sua morte nel 1906. Le opere di questo periodo venivano spesso acquisite da mercanti parigini o artisti colleghi, che riconobbero la silenziosa rivoluzione di Cézanne prima che il pubblico più ampio lo facesse.

Oggi, Il vaso blu è riconosciuto come un esempio fondamentale dello stile maturo di Cézanne, che collega l'Impressionismo e ciò che sarebbe diventato il Cubismo. Il suo viaggio da uno studio provinciale a un posto d'onore in una grande collezione riflette l'arco della stessa reputazione di Cézanne: un tempo trascurato, ora centrale nella storia dell'arte moderna.