Quando Paul Gauguin dipinse Mese di Maria (Te avae no Maria) nel 1899, viveva a Tahiti e si confrontava con il conflitto tra la religione occidentale e la tradizione polinesiana. Il titolo del dipinto si riferisce al mese cattolico dedicato alla Vergine Maria, un rituale importato dai missionari e abbracciato da alcune donne locali. Gauguin, sempre l'emarginato, osservava questo mix di fedi con fascinazione e scetticismo.

L'opera si erge come un vivido resoconto di come l'influenza coloniale abbia rimodellato la vita quotidiana sull'isola, catturando un momento in cui antiche credenze e nuovi rituali si sovrapponevano. Nella scena, due donne tahitiane siedono in silenzio, una tiene un rametto di fiori bianchi—simboli di purezza e devozione—mentre l'altra sembra persa nei propri pensieri. Le loro pose tranquille e il vibrante tessuto decorato sotto di loro suggeriscono sia la serenità della preghiera che la persistenza dell'identità polinesiana. Dietro di loro, una statua blu della Madonna e del Bambino, rappresentata in uno stile chiaramente europeo, presiede l'assemblea.

Gauguin bagna le figure in una calda luce tropicale, mescolando iconografia cristiana con colori e forme native. A differenza delle solenni e formali rappresentazioni della Vergine da parte di artisti come Raffaello, la Maria di Gauguin è filtrata attraverso la lente della vita insulare, la sua presenza è al contempo familiare e straniera. Il percorso del dipinto dopo la sua creazione è meno documentato rispetto ad alcune delle altre opere di Gauguin, ma rimane un pezzo chiave del suo secondo periodo tahitiano, quando produsse alcune delle sue opere più sperimentali e personali. Mese di Maria (Te avae no Maria) è passato attraverso collezioni private e grandi esposizioni, riflettendo l'interesse continuo per la visione di Gauguin sull'incontro interculturale.

Oggi è riconosciuto come una testimonianza della sua complessa relazione sia con la sua casa adottiva che con le tradizioni occidentali da cui non è mai riuscito a sfuggire completamente. Il dipinto continua a sollevare dibattiti sul colonialismo, la fede e il ruolo dell'artista come osservatore e partecipante nel mondo che ha rappresentato.