Quando Paul Gauguin completò Pittura nel 1899, viveva a Tahiti, lontano dal mondo dell'arte parigina che una volta lo aveva celebrato e frainteso. Questo periodo segnò un punto di svolta: Gauguin aveva lasciato la Francia alle spalle, cercando ciò che lui chiamava "il primitivo e il selvaggio" in Polinesia, e le sue opere di questo periodo suscitavano spesso accesi dibattiti tra critici e collezionisti. Il mezzo esatto di Pittura rimane un argomento di curiosità, con alcuni registri persi o incompleti, aggiungendo uno strato di mistero a un'opera già enigmatica.

Ciò che è certo è che il dipinto appartiene alla fase tardiva della carriera di Gauguin, quando i suoi colori audaci e le forme appiattite erano al loro massimo sperimentale. In Pittura, Gauguin cattura un momento tranquillo e intimo tipico dei suoi anni tahitiani. Una figura—forse una donna locale—è seduta o in piedi in un ambiente lussureggiante e onirico, circondata dalla flora vibrante e dai motivi simbolici che ricorrono nell'opera tahitiana di Gauguin. L'uso di colori saturi e innaturali e di contorni pesanti allontana la scena dal naturalismo europeo, invitando gli spettatori in un mondo filtrato attraverso la memoria e il desiderio.

La posa della figura e gli oggetti intorno a lei—possibilmente fiori, frutta o tessuti intrecciati—parlano della vita quotidiana sull'isola, ma sono disposti con un senso di rito e mistero. Rispetto a Édouard Manet’s Olympia, dove lo sguardo è diretto e confrontativo, il soggetto di Gauguin sembra assorbito nel proprio mondo, la sua presenza è sia immediata che sfuggente. La storia di Pittura dopo la sua creazione è meno documentata rispetto ad alcune delle altre opere maestre di Gauguin. Come molte delle sue opere tahitiane, potrebbe essere rimasta invenduta durante la sua vita, guadagnando riconoscimento solo negli anni successivi alla sua morte nel 1903, mentre cresceva l'importanza del Post-Impressionismo.

Oggi, le opere di questo periodo sono considerate centrali per comprendere la rottura radicale di Gauguin con le convenzioni europee e la sua influenza su artisti successivi come Henri Matisse e i Fauves. Che si trovi in una collezione pubblica o privata, Pittura si erge come un testimone della ricerca instancabile di Gauguin per nuove forme e significati ai confini del mondo conosciuto.