Lorsque Paul Gauguin a terminé Peinture en 1899, il vivait à Tahiti, loin du monde de l'art parisien qui l'avait à la fois célébré et mal compris. Cette période a marqué un tournant : Gauguin avait laissé la France derrière lui, cherchant ce qu'il appelait "le primitif et le sauvage" en Polynésie, et ses œuvres de cette époque suscitaient souvent de vifs débats parmi les critiques et les collectionneurs. Le médium exact de Peinture reste un sujet de curiosité, certains enregistrements étant perdus ou incomplets, ajoutant une couche de mystère à une œuvre déjà énigmatique.

Ce qui est certain, c'est que la peinture appartient à la phase tardive de la carrière de Gauguin, lorsque ses couleurs audacieuses et ses formes aplaties étaient à leur phase la plus expérimentale. Dans Peinture, Gauguin capture un moment calme et intime typique de ses années tahitiennes. Une figure—peut-être une femme locale—est assise ou debout dans un cadre luxuriant et onirique, entourée de la flore vibrante et des motifs symboliques qui apparaissent tout au long de l'œuvre tahitienne de Gauguin. L'utilisation de couleurs saturées et non naturelles et de contours lourds éloigne la scène du naturalisme européen, invitant les spectateurs dans un monde filtré par la mémoire et le désir.

La pose de la figure et les objets qui l'entourent—peut-être des fleurs, des fruits ou du tissu tissé—parlent de la vie quotidienne sur l'île, bien qu'ils soient disposés avec un sens du rituel et du mystère. Comparé à Édouard Manet’s Olympia, où le regard est direct et confrontational, le sujet de Gauguin semble absorbé dans son propre monde, sa présence étant à la fois immédiate et insaisissable. L'histoire de Peinture après sa création est moins bien documentée que certaines des autres chefs-d'œuvre de Gauguin. Comme beaucoup de ses œuvres tahitiennes, elle a pu rester invendue de son vivant, ne gagnant en reconnaissance que dans les années suivant sa mort en 1903, à mesure que l'importance du Post-Impressionnisme grandissait.

Aujourd'hui, les œuvres de cette période sont considérées comme centrales pour comprendre la rupture radicale de Gauguin avec les conventions européennes et son influence sur des artistes ultérieurs tels que Henri Matisse et les Fauves. Que ce soit dans une collection publique ou privée, Peinture se dresse comme un témoignage de la quête incessante de Gauguin pour de nouvelles formes et significations aux confins du monde connu.