Nel 1888, Claude Monet intraprese un audace esperimento lungo le rive dell'Epte, vicino alla sua casa a Giverny: dipinse la stessa fila di pioppi a diverse ore e stagioni, a volte persino da uno studio galleggiante. Pioppi a Giverny, Alba è uno di questi studi, parte di una serie che in seguito sarebbe diventata famosa per la sua ossessiva attenzione alla luce e all'atmosfera mutevoli. La dedizione di Monet era così completa che, quando il consiglio comunale pianificò di abbattere i pioppi per il legname prima che lui avesse finito, pagò per farli lasciare in piedi.

Questo atto di preservazione non riguardava solo gli alberi, ma la cattura di momenti fugaci che altrimenti svanirebbero per sempre. Il dipinto ci immerge nel silenzio della prima mattina, mentre la nebbia e la luce del sole si mescolano sopra il fiume. Alti pioppi, i cui tronchi si riflettono nell'acqua ferma, si ergono in un dolce ritmo attraverso la tela, le loro forme ammorbidite dall'aria fresca dell'alba. La pennellata di Monet è sciolta e rapida, suggerendo il tremolio delle foglie e il luccichio della luce piuttosto che descriverli in dettaglio.

La palette è delicata: blu, rosa e verdi freschi evocano la sensazione dell'alba. A differenza del realismo preciso dei paesaggi di Jean-Baptiste-Camille Corot, l'approccio di Monet dissolve le forme solide in pura sensazione, invitando lo spettatore a vivere la scena come fece lui—momento per momento. Il medium esatto di Pioppi a Giverny, Alba non è sempre registrato, ma come la maggior parte delle opere di Monet di questo periodo, è probabile che sia stato dipinto a olio su tela, en plein air. Molti dei dipinti di pioppi rimasero con Monet fino alla sua morte, sebbene alcuni furono rapidamente acquisiti da collezionisti che riconobbero la loro innovazione.

Oggi, opere di questa serie sono sparse in musei e collezioni private in tutto il mondo, testimonianza del loro fascino duraturo. Questo dipinto segna un punto di svolta nella carriera di Monet, poiché passò dalla cattura dei luoghi alla cattura del passare del tempo stesso—una ricerca che culminerebbe nei suoi celebri Ninfee.