Un re con una corona si piega sulla sua arpa, il suo volto perso nell'ombra e le braccia che si allungano verso l'alto in un gesto che è sia desiderio che resa. La pennellata ruvida e urgente di Salmo di Davide, un'illustrazione per La storia dell'Antico Testamento di Aoki Shigeru attira lo spettatore in un momento di creazione musicale solitaria, dove l'atto di suonare sembra tanto una supplica quanto una performance. Le corde dell'arpa attraversano la composizione, le loro verticali echeggiando le linee delle braccia del re e le rughe della sua fronte, legandolo al suo strumento.

La palette è terrosa e sobria, lo sfondo un vortice di ocra e grigio che si rifiuta di stabilizzarsi, come se l'aria stessa vibrasse con il salmo. Dipinta nel 1906, quest'opera si colloca all'incrocio tra il modernismo giapponese e la fascinazione per i temi biblici che ha attraversato i circoli artistici dell'era Meiji. Aoki Shigeru era noto per i suoi audaci esperimenti, e qui canalizza la sincerità emotiva della pittura religiosa occidentale mantenendo viva la superficie con un'energia inquieta. Poche tracce rimangono delle circostanze specifiche che hanno circondato la creazione di questo dipinto, ma la sua inclusione in un compendio d'arte giapponese moderna del 1972 suggerisce la sua influenza silenziosa.

Lo sguardo tormentato del re e i bordi incompiuti del dipinto ci invitano a soffermarci, ad ascoltare la musica che sembra ancora tremare nella vernice.