Nel 1885, Paul Gauguin dipinse Tetto Rosso vicino all'Acqua, o Paesaggio con Tetto Rosso durante un periodo turbolento di ricerca artistica, poco prima di lasciare definitivamente la Francia. Quest'opera si distingue come uno dei primi segni della sua rottura con l'Impressionismo, preannunciando i colori audaci e le forme semplificate che avrebbero poi definito il suo stile maturo. Il titolo del dipinto non è di Gauguin; è stato dato dopo la sua morte, e la vera identità della casa o la posizione esatta rimangono incerte, un piccolo mistero che continua a intrigare gli storici.

Ciò che è certo è che questa tela segna un punto di svolta: Gauguin stava per abbandonare la sua carriera di broker e dedicarsi completamente alla pittura. La scena cattura una tranquilla riva, dove il tetto rosso di una casa solitaria attira l'attenzione tra i verdi lussureggianti e l'acqua scintillante. Gauguin sceglie un momento di calma, la casa incastonata nella natura, il suo riflesso che tremola nel fiume sottostante. Il rosso audace, quasi innaturale, del tetto non è solo un dettaglio, ma una dichiarazione: il colore come emozione, non solo come descrizione.

A differenza della luce fugace delle vedute fluviali di Monet, qui le forme sono più solide, la pennellata deliberata, accennando alla direzione simbolista che Gauguin avrebbe poi abbracciato. Il dipinto invita lo spettatore a soffermarsi, a percepire la quieta solitudine e il desiderio di fuga dell'artista. La provenienza precoce di Tetto Rosso vicino all'Acqua non è completamente documentata, tipico di molte opere di Gauguin di questo periodo di transizione. Si crede che sia rimasto in mani private per decenni, passando silenziosamente attraverso collezioni mentre la fama di Gauguin cresceva dopo la sua morte.

Oggi è riconosciuto come un esempio chiave dei suoi anni precedenti a Tahiti, quando dipingeva ancora in Francia ma sognava già di coste lontane. Il mezzo incerto del dipinto—probabilmente olio, ma non definitivamente stabilito—aggiunge alla sensazione di un'opera in flusso, sia in tecnica che in scopo. Ora è appeso in un grande museo, una testimonianza dello spirito inquieto di Gauguin e degli inizi della sua ricerca di un nuovo linguaggio artistico.