Nel 1879, durante uno degli inverni più rigidi registrati in Francia, Claude Monet dipinse una serie di vedute lungo la Senna vicino al piccolo villaggio di Lavacourt, dove la sua famiglia si era rifugiata dalle difficoltà economiche. Tra queste, Fiume a Lavacourt si distingue per il suo confronto diretto con il fiume ghiacciato, un soggetto così insolito che anche i compagni impressionisti di Monet commentarono sulla sua persistenza nel dipingere all'aperto nel freddo pungente. La stampa locale dell'epoca notò la "nebbia gelata" e il "silenzio cristallino" che si era posato sulla regione, condizioni che Monet cercò di catturare su tela con rapide pennellate spezzate. In questo dipinto, il fiume non è semplicemente uno sfondo, ma il dramma centrale: i blocchi di ghiaccio fluttuano nella corrente blu-grigia, le loro forme frastagliate catturano la pallida luce invernale.

Un gruppo di alberi spogli si erge sulla riva opposta, i loro rami incisi contro un cielo carico di neve. Le rapide e macchiate pennellate di Monet suggeriscono la sensazione dell'aria fredda e il gioco mutevole della luce sull'acqua, piuttosto che una topografia dettagliata. A differenza delle più placide scene fluviali di Sisley, la vista di Monet è inquieta e immediata, la superficie dell'acqua viva di riflessi e movimento.

L'assenza di figure o barche enfatizza il dominio della natura e l'isolamento tranquillo di Lavacourt durante questa stagione. Il mezzo esatto di Fiume a Lavacourt non è sempre specificato, ma le opere di Monet di questo periodo sono quasi sempre olio su tela. Sebbene non ci sia traccia di un committente specifico per questo dipinto, è probabile che sia stato esposto insieme ad altre vedute di Lavacourt nelle esposizioni impressioniste dei primi anni '80, dove i critici iniziarono a riconoscere l'unica capacità di Monet di catturare gli effetti fugaci del clima e della luce. Nel corso dei decenni, il dipinto è passato tra le mani di collezionisti e commercianti privati prima di entrare in una collezione pubblica.

Oggi, Fiume a Lavacourt è valutato come un esempio chiave delle prime sperimentazioni di Monet con motivi seriali e il suo impegno a dipingere direttamente dalla vita, anche nelle condizioni più difficili.