Quando Rocce nel Bosco emerse dallo studio di Paul Cézanne nel 1893, stava già suscitando conversazioni tra i colleghi artisti ad Aix-en-Provence. Il ritorno incessante di Cézanne al motivo delle rocce e delle pendici boschive era visto da alcuni come eccentrico, ma per altri era rivoluzionario. Il dipinto appartiene a una serie in cui Cézanne esplorò ossessivamente la Montagne Sainte-Victoire e i suoi aspri dintorni, un soggetto che sarebbe poi diventato sinonimo del suo nome.

All'epoca, i critici faticavano a capire perché un artista avrebbe dedicato tanta attenzione a un paesaggio così poco notevole, ma lo stesso Cézanne scrisse: "Voglio fare dell'impressionismo qualcosa di solido e duraturo come l'arte nei musei." La scena cattura un istante tranquillo all'interno di un folto cespuglio, dove massi angolari spuntano attraverso la vegetazione intricata. La pennellata di Cézanne è deliberata, costruendo le rocce con brevi tratti paralleli che conferiscono loro un senso di peso e struttura, mentre gli alberi si arcuano sopra di esse, i loro tronchi resi in toni terrosi e mutevoli. La luce che filtra attraverso la chioma si rompe in macchie, illuminando le pietre e guidando lo sguardo lungo la geometria irregolare del suolo della foresta.

A differenza delle vedute romantiche del bosco di Corot, l'approccio di Cézanne è analitico: riduce il caos della natura a forme interconnesse, accennando all'ordine sottostante che vedeva nel paesaggio. In questo modo, il dipinto si erge sia come un documento di un luogo che come una meditazione su come lo percepiamo. La precisa storia iniziale di Rocce nel Bosco rimane incerta, poiché Cézanne raramente esponeva questi paesaggi durante la sua vita e spesso li teneva nel suo studio. Dopo la sua morte nel 1906, molte di queste opere furono scoperte da mercanti e collezionisti desiderosi di rivendicare un pezzo dell'eredità dell'artista.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio fondamentale del periodo maturo di Cézanne, quando stava ponendo le basi per le future innovazioni del Cubismo. La sua presenza nelle collezioni museali testimonia ora un cambiamento di gusto: ciò che un tempo era considerato ripetitivo o incompiuto è ora valutato come una pietra miliare dell'arte moderna.