Quando Mary Cassatt espose Sara che dà un giocattolo al bambino nel 1901, fu immediatamente riconosciuta come parte della sua continua esplorazione del mondo intimo di madri e bambini, un tema che era diventato il suo marchio distintivo. Ciò che distingue questo dipinto è che presenta la sua stessa famiglia: si crede che Sara sia la nipote di Cassatt e il bambino la sua pronipote. Questa connessione personale infonde all'opera un senso di autenticità e calore che i critici dell'epoca sottolinearono.

Il dipinto rappresenta una delle ultime opere importanti che Cassatt completò prima che la sua vista iniziasse a deteriorarsi, segnando la fine del suo periodo più produttivo. La scena cattura uno scambio domestico tranquillo: una giovane donna, Sara, si piega in avanti, offrendo un giocattolo a un bambino rannicchiato in un seggiolone. La scelta del momento da parte di Cassatt è rivelatrice: le piccole mani del bambino si allungano, con gli occhi spalancati dalla curiosità, mentre la postura gentile di Sara trasmette sia cura che incoraggiamento. La composizione è strettamente inquadrata, attirando lo spettatore nello spazio intimo, e la morbida e luminosa palette tipica dell'Impressionismo avvolge le figure in luce naturale.

A differenza dei ritratti materni più formali di Renoir o Bouguereau, l'approccio di Cassatt è diretto e non sentimentale; l'attenzione è sull'atto di apprendere e connettersi, non sulla maternità idealizzata. Il mezzo esatto di Sara che dà un giocattolo al bambino non è chiaramente documentato, anche se Cassatt spesso lavorava a olio e pastello durante questo periodo. La provenienza del dipinto è piuttosto oscura; si sa che è rimasto all'interno della famiglia dell'artista per diverse decadi prima di entrare in una collezione pubblica. Oggi, è celebrato come un esempio quintessential dello stile maturo di Cassatt, riflettendo sia la sua maestria tecnica che il suo profondo impegno con le vite quotidiane di donne e bambini.

L'opera si erge come un testimone del suo posto all'interno del movimento Impressionista e della sua influenza duratura sulla rappresentazione della vita domestica.