Quando Mary Cassatt dipinse Signora Robert S. Cassatt, la madre dell'artista nel 1889, era al culmine delle sue capacità e viveva a Parigi, ma il suo cuore rimaneva legato alla sua famiglia in America. La modella, Katherine Kelso Johnston Cassatt, non era solo la madre di Mary, ma anche la sua compagna fedele e musa; appare in più opere di Cassatt rispetto a qualsiasi altro soggetto.

Questo particolare ritratto si distingue perché è stato dipinto poco dopo che la signora Cassatt era andata in Francia per stare con sua figlia, dopo la morte del caro fratello di Mary, Alexander. Il dipinto cattura un momento di resilienza privata e presenza materna durante un periodo di perdita personale. Seduta in una poltrona, la signora Cassatt guarda lo spettatore con calma forza, le mani unite in grembo, il suo sguardo è sia diretto che introspettivo. L'artista sceglie di non idealizzare sua madre, ma piuttosto di registrare le linee morbide dell'età e l'espressione pensierosa della sua bocca, conferendo al ritratto un senso di esperienza vissuta.

La luce morbida e naturale illumina il volto di sua madre, evidenziando la delicatezza della sua pelle e i capelli argentati sotto il suo cappello, dettagli che parlano sia di affetto che di onestà. A differenza dei grandi ritratti formali di madri di John Singer Sargent, l'approccio di Cassatt è intimo e spoglio, concentrandosi sul legame emotivo piuttosto che sullo stato sociale. La palette sobria e l'assenza di uno sfondo decorativo attirano l'attenzione sull'espressione della modella, invitando lo spettatore in un mondo privato. Il medium che Cassatt ha utilizzato per questo ritratto non è registrato in modo definitivo, anche se era conosciuta per la sua abilità sia con l'olio che con il pastello in questo periodo.

Il dipinto è rimasto nella famiglia Cassatt per molti anni, apprezzato come un ricordo personale piuttosto che come un pezzo espositivo pubblico. Oggi, Signora Robert S. Cassatt, la madre dell'artista è riconosciuto come un'opera chiave nell'esplorazione delle relazioni familiari da parte di Cassatt, riflettendo il suo interesse di una vita per le vite interiori delle donne.

Si erge come una testimonianza della capacità dell'artista di fondere la tecnica impressionista con l'intuizione psicologica, e continua ad essere esposto come parte di importanti collezioni dedicate a Mary Cassatt e al movimento Impressionista.