Non meno di una dozzina di versioni di San Girolamo che legge in un paesaggio sono attribuite a Giovanni Bellini e al suo atelier, una testimonianza del fascino duraturo per questo soggetto nella Venezia della fine del XV secolo. La proliferazione di questi dipinti, ognuno con sottili differenze, ha alimentato dibattiti accademici sull'attribuzione e la pratica dell'atelier, così come sul significato personale che il santo aveva per Bellini. Alcuni credono che l'artista sia tornato ripetutamente al tema, affinando la sua visione di contemplazione tranquilla nella natura, mentre altri suggeriscono che ricchi mecenati richiedessero la propria rappresentazione dell'eremita erudito. In questa scena, Bellini cattura il santo erudito in un momento di profonda concentrazione, chinato sul suo libro in mezzo a una natura selvaggia serena e illuminata dal sole.

Il leone, il leggendario compagno di Girolamo, giace pacificamente nelle vicinanze, la sua presenza è un promemoria della compassione e dei miracoli del santo. La grotta rocciosa, il crocifisso e la veste rossa del cardinale—simboli della penitenza, della fede e dello status ecclesiastico di Girolamo—ancorano la composizione. A differenza delle visioni drammatiche e ascetiche dipinte da Albrecht Dürer o Leonardo da Vinci, il Girolamo di Bellini è avvolto in un dolce paesaggio dorato, dove il divino sembra abitare nell'armonia tra terra e cielo. Le origini precise di questa particolare versione rimangono incerte; né il suo incarico né la sua provenienza iniziale sono documentati in modo sicuro.

Ciò che è chiaro è che opere come questa erano apprezzate dai collezionisti veneziani per il loro mix di meditazione spirituale e bellezza naturale, tratti distintivi del Rinascimento veneziano. Oggi, San Girolamo che legge in un paesaggio si erge come una pietra miliare silenziosa nella carriera di Bellini, segnando la sua sintesi matura di un tema devozionale e di un paesaggio lirico—un modello che influenzerebbe profondamente artisti successivi, incluso il suo famoso allievo Giorgione.