Nel 1882, nel momento in cui Paul Gauguin era ancora un broker parigino che dipingeva nel suo tempo libero, inviò Natura morta con fiori al Salon, segnando una delle sue prime incursioni pubbliche nel mondo dell'arte professionale. Questo dipinto si erge come un raro testimone all'incrocio della sua vita: prima di Tahiti, prima dei colori audaci e delle forme appiattite che avrebbero definito il suo lavoro successivo, Gauguin stava ancora cercando la sua voce artistica. L'esposizione dell'opera al Salon lo collocò tra gli Impressionisti, un gruppo al quale si sarebbe unito più formalmente in seguito, sebbene il suo stile accenni sia alla tradizione che all'inquieta sperimentazione che sarebbe seguita. In Natura morta con fiori, Gauguin sceglie un momento di abbondanza misurata: un denso mazzo, appena raccolto, trabocca dal suo vaso su un tavolo.

Ogni fiore—rose, forse peonie—compete per l'attenzione, i loro petali resi con un attento, quasi scultoreo tocco di pennello. La composizione è strettamente incorniciata, invitando lo spettatore a soffermarsi sull'interazione di colore e ombra, sul modo in cui la luce si riflette su una foglia o sulla fresca porcellana del vaso. A differenza delle forme ariose e dissolventi dei fiori di Monet, i fiori di Gauguin sembrano pesanti e deliberate, un segno della sua precoce ammirazione per la solidità di Cézanne.

L'arrangiamento non è solo decorativo: è una meditazione sulla presenza e sull'impermanenza, la bellezza fugace dei fiori al loro apice. La provenienza precisa di Natura morta con fiori non è completamente documentata, e il suo medium rimane incerto—olio su tela è probabile, ma non confermato. Ciò che è chiaro è che il dipinto appartiene agli anni formativi di Gauguin a Parigi, prima della sua partenza per la Bretagna e, successivamente, per la Polinesia. Le opere di questo periodo venivano spesso vendute o scambiate tra amici e collezionisti nel circolo impressionista, e molte si sono da allora disperse in collezioni private.

Oggi, Natura morta con fiori è valutata come un esempio chiave della transizione precoce di Gauguin da artista dilettante a artista impegnato, un ponte tra il suo passato borghese e le innovazioni radicali che sarebbero seguite.