La prima cosa che colpisce lo spettatore in L'Esecuzione di Arnulfo Villegas è la cruda coreografia del plotone di esecuzione, i fucili alzati all'unisono, mentre il fumo si alza dalla loro scarica. La scena non è semplicemente raccontata, ma messa in scena per l'occhio pubblico, con spettatori civili—alcuni in piedi, altri seduti—che sono testimoni silenziosi del momento irreversibile. L'artista, José Guadalupe Posada, ancorando lo sguardo dello spettatore all'incrocio tra violenza e spettacolo, dove l'uomo condannato si trova contro un muro, il suo destino sigillato dal gesto sincronizzato dei soldati.

Le linee rigide della composizione e la disposizione attenta delle figure attirano lo sguardo verso il centro, mentre il fumo che si alza sfoca il confine tra vita e morte, giustizia ufficiale e teatro pubblico. Il testo sottostante, denso e oggettivo, radica l'immagine nel specifico e nel sensazionale, come era tipico dei manifesti di Posada. Questa stampa appartiene a un mondo in cui notizie, giustizia e arte si scontravano sulla carta economica delle stampe popolari, circolando per le strade del Messico all'inizio del XX secolo. Intorno al 1908, quando quest'opera fu prodotta, Posada era al culmine della sua carriera, fornendo illustrazioni per fogli di notizie sensazionalistiche che cronacavano crimine, punizione e il dramma quotidiano della vita urbana.

Tali stampe non erano destinate a gallerie, ma alle mani di persone comuni, affamate di storie e immagini che dessero senso a una società in rapida evoluzione. Poche tracce rimangono del viaggio di ogni singola stampa—questo esempio sopravvive oggi grazie alla sua conservazione nella collezione del Metropolitan Museum of Art, una rara testimonianza del potere dei media di massa nell'era di Posada. Guarda di nuovo la folla nell'immagine: ogni figura, disegnata con economia vivace, rappresenta un pubblico sia presente che distante, che osserva per sempre.