Quando Il falconiere emerse dal laboratorio di Paolo Veronese intorno al 1560, fu immediatamente riconosciuto per il suo soggetto insolito: un nobile impegnato nello sport della falconeria, piuttosto che nelle grandiose scene bibliche o mitologiche che resero famoso l'artista. Il committente del dipinto rimane un mistero, ma il suo focus sul mondo raffinato della caccia con gli uccelli rapaci suggerisce un incarico da parte di un membro dell'élite veneziana, per cui la falconeria era sia un passatempo che un simbolo di status. A differenza delle grandi scene di banchetti di Veronese, quest'opera offre uno sguardo raro e intimo sulle attività ricreative della nobiltà rinascimentale.

Le origini del dipinto hanno ispirato dibattiti, con alcuni studiosi che suggeriscono che potesse essere destinato a far parte di una serie che celebrava le virtù e gli intrattenimenti della vita cortese. Al centro della composizione, un uomo splendidamente vestito si trova in una posizione ferma, con un falco posato con fiducia sulla sua mano guantata. Il momento scelto da Veronese è uno di attesa: lo sguardo del falconiere è fisso all'orizzonte, come se stesse aspettando il ritorno del suo uccello o la vista della sua preda. La catena intricata attaccata alla zampa del falco segnala sia l'addestramento dell'uccello sia il delicato equilibrio tra controllo e libertà insito nello sport.

Veronese inonda la scena di una calda luce dorata, conferendo ai tessuti dell'abbigliamento del falconiere un lucido splendore e mettendo in evidenza il sottile gioco di texture: piume, pelle, velluto. Rispetto alle rappresentazioni più teatrali della caccia da parte di artisti come Tiziano, l'approccio di Veronese è contenuto, concentrandosi sulla dignità silenziosa dell'individuo piuttosto che sul dramma della caccia. La storia successiva di Il falconiere è meno ben documentata rispetto a molte delle grandi tele di Veronese. Sebbene la sua provenienza iniziale sia incerta, il soggetto raffinato e la scala del dipinto suggeriscono che fosse destinato a una collezione privata, forse rimanendo in mani veneziane per generazioni.

Nel corso del tempo, la sua attribuzione a Paolo Veronese è stata ampiamente accettata, sebbene alcuni cataloghi precedenti lo elencassero tra le opere del suo laboratorio. Oggi, Il falconiere è riconosciuto come un importante esempio della versatilità di Veronese, offrendo una finestra sul mondo privato del tempo libero rinascimentale e sulla capacità dell'artista di catturare sia la grandezza che l'intimità.