Nel 1876, Pierre-Auguste Renoir dipinse un angolo tranquillo di Montmartre che presto sarebbe scomparso sotto la rapida espansione della città. Il giardino al 12 di Rue Cortot, allora casa dell'artista Johan Jongkind, divenne un luogo di incontro per pittori e scrittori ai margini della società parigina. Anni dopo, l'indirizzo sarebbe stato immortalizzato come Musée de Montmartre, ma ai tempi di Renoir era semplicemente un rifugio lussureggiante e incolto, lontano dal trambusto sottostante.

Questo dipinto cattura il sito poco prima che l'onda di modernizzazione spazzasse via gran parte del vecchio Montmartre, preservando una memoria vivente dello spirito bohémien del quartiere. Renoir scelse di rappresentare il giardino nel pieno splendore dell'estate, con la luce del sole che filtrava attraverso rami intrecciati e macchiava l'erba. Una figura—probabilmente un amico o un familiare—passeggia lungo il sentiero, quasi persa nel verde, la sua presenza quasi secondaria rispetto al tumulto del fogliame. La pennellata sciolta e tremolante e la vivace palette di colori sono tratti distintivi dell'Impressionismo, richiamando l'approccio di Claude Monet in opere come Il Giardino dell'artista ad Argenteuil.

Qui, il giardino non è solo uno sfondo, ma il vero soggetto: il focus di Renoir è sulla sensazione della luce, sulla morbidezza delle foglie e sulla fugace tranquillità di un mondo privato in mezzo alla città. Il mezzo esatto utilizzato da Renoir per Il Giardino nella Rue Cortot, Montmartre non è documentato con certezza, anche se è probabile che fosse olio su tela, data la sua pratica dell'epoca. La storia precoce del dipinto è poco chiara, ma riflette un periodo in cui Renoir stava ancora lottando per il riconoscimento e spesso dipingeva i paesaggi familiari intorno al suo studio di Montmartre. Oggi, l'opera è celebrata come una registrazione intima di un Parigi scomparso e un testimone della devozione dell'artista a catturare la bellezza quotidiana.

La sua sopravvivenza consente agli spettatori di entrare nei giardini perduti del Montmartre del XIX secolo, un luogo che ha plasmato il corso dell'Impressionismo stesso.