Nella primavera del 1874, Claude Monet espose La Senna ad Argenteuil alla prima esposizione impressionista a Parigi, un evento radicale che avrebbe cambiato il corso della storia dell'arte. Questo incontro di artisti, tra cui Renoir, Pissarro e Degas, segnò il debutto pubblico del movimento che sarebbe presto stato chiamato Impressionismo. Il dipinto fu creato durante il prolifico soggiorno di Monet ad Argenteuil, una cittadina lungo il fiume appena fuori Parigi, dove produsse dozzine di vedute della Senna.

La scelta di Argenteuil non fu un caso: era una ritirata alla moda per i parigini, e i dipinti di Monet lì catturarono sia la modernità che il tempo libero dell'epoca. La tela immerge lo spettatore in un pomeriggio luminoso lungo la riva del fiume. La luce del sole danza sull'acqua, spezzata in frammenti scintillanti dai rapidi e visibili colpi di pennello di Monet, una risposta diretta agli effetti fugaci della luce che osservava. Barche a remi e velieri fluttuano lungo la Senna, le loro forme nitide ammorbidite dalla foschia atmosferica.

Gli alberi e le case sulla riva opposta sono resi con abbastanza dettagli da suggerire la loro presenza, mentre il cielo, pieno di nuvole che si muovono, domina la metà superiore della composizione. A differenza del realismo preciso di Corot o della messa in scena accurata di Manet, l'approccio di Monet è catturare un'impressione immediata, invitando l'occhio a vagare come se anche esso stesse fluttuando nel fiume. La Senna ad Argenteuil è stata dipinta sul posto, en plein air, utilizzando cavalletti portatili e tubi di vernice che hanno reso possibile l'Impressionismo. Sebbene la storia esatta di questo particolare lavoro non sia completamente documentata, i dipinti del periodo di Argenteuil di Monet furono acquisiti con entusiasmo da collezionisti lungimiranti come Paul Durand-Ruel.

Nel corso del tempo, queste scene fluviali divennero emblematiche dell'innovazione di Monet e della rottura del movimento impressionista con la tradizione. Oggi, il dipinto è celebrato come una pietra miliare della carriera di Monet, catturando sia un luogo specifico che un modo rivoluzionario di vedere il mondo.