Весной 1874 года Клод Моне выставил Сену в Аржантее на первой выставке импрессионистов в Париже — радикальном событии, которое изменило ход истории искусства. Это собрание художников, включая Ренуара, Писсарро и Дега, ознаменовало публичный дебют движения, которое вскоре стало называться импрессионизмом. Картина была создана во время плодотворного пребывания Моне в Аржантее, прибрежном городке недалеко от Парижа, где он создал десятки видов Сены.

Выбор Аржантея не был случайным: это было модное место для отдыха парижан на выходных, и картины Моне, написанные здесь, запечатлели как современность, так и досуг той эпохи. Холст погружает зрителя в светлый полдень на берегу реки. Солнечный свет танцует на воде, разбиваясь на сверкающие фрагменты благодаря быстрым, видимым мазкам кисти Моне — прямой ответ на мимолетные эффекты света, которые он наблюдал. Лодки и парусники плывут по Сене, их четкие формы смягчены атмосферной дымкой.

Деревья и дома на противоположном берегу изображены с достаточным количеством деталей, чтобы намекнуть на их присутствие, в то время как небо, заполненное мчащимися облаками, доминирует в верхней части композиции. В отличие от точного реализма Коро или тщательной постановки Мане, подход Моне заключается в том, чтобы запечатлеть мгновенное впечатление, приглашая взгляд блуждать, как будто он тоже плывет по реке. Сена в Аржантее была написана на месте, на открытом воздухе, с использованием переносных мольбертов и тюбиков с краской, что сделало возможным импрессионизм. Хотя точная ранняя история этого конкретного произведения не полностью задокументирована, картины из аржантеевского периода Моне были охотно приобретены прогрессивными коллекционерами, такими как Поль Дюран-Рюэль.

Со временем эти речные сцены стали символом инноваций Моне и разрыва импрессионистского движения с традицией. Сегодня картина отмечается как краеугольный камень карьеры Моне, запечатлевающая как конкретное место, так и революционный способ восприятия мира.