Ciò che colpisce per primo nell'opera Tre monaci camaldolesi in preghiera estatica non è la serenità, ma un'energia selvaggia, quasi tempestosa. Gli abiti bianchi dei monaci sembrano tremolare e contorcersi nella penombra, i loro corpi contorti in posture di estasi e di esaurimento. Una figura è in ginocchio, con la testa chinata e la mano tesa verso un altare grezzo, mentre un'altra si accascia in un cumulo di stoffa e una terza alza le braccia verso l'alto come se fosse travolta da una forza invisibile.

L'ambiente della caverna rocciosa si stringe, ma un pezzo di cielo blu si apre sopra, attirando lo sguardo verso l'alto e suggerendo la rottura spirituale che questi uomini cercano. Il teschio e il libro aperto sull'altare non sono semplici accessori; sono promemoria della mortalità e della parola scritta come il cammino verso l'incontro divino. Questo dipinto appartiene all'inizio del XVIII secolo, un'epoca in cui ordini religiosi come i camaldolesi—eremiti dedicati alla preghiera e alla solitudine—erano sia venerati che misteriosi. Artisti come Alessandro Magnasco divennero noti per catturare il fervore e il dramma della vita monastica, spesso esagerando gesti e ombre per intensificare il senso della lotta spirituale.

Opere come questa furono probabilmente commissionate per la devozione privata o come promemoria delle intense vite interiori condotte da coloro che si ritirarono dal mondo. Il dipinto risiede ora nel Rijksmuseum di Amsterdam, con una data compresa tra il 1710 e il 1740, un periodo in cui il tratto inquieto di Magnasco e le sue composizioni teatrali lo distinguevano dai suoi contemporanei più placidi. Guarda di nuovo le membra intrecciate e le rocce frastagliate: qui, la turbolenza della fede è reale quanto il mondo che la circonda.