Un'esplosione di colore e di motivi minaccia di sopraffare la figura solitaria al centro di Caffè Viennese: L'Uomo di Lettere. La posa dell'uomo è tutta angoli e tensione, le sue lunghe membra piegate in modo scomodo su un divano imbottito in un'esplosione vertiginosa di fiori. Il suo volto, tirato e quasi mascherato, è fissato in un'espressione di stanca concentrazione o forse disprezzo, mentre la sua mano—che stringe una sigaretta—riposa flaccida tra i fiori.

Il tavolo davanti a lui è vuoto, tranne che per un singolo foglio di carta e una penna, suggerendo sia la promessa che la pressione della creazione. Ogni dettaglio, dalle sue calze a righe alle sue scarpe gialle, sembra scelto per distinguerlo dallo sfondo caotico, eppure è anche inghiottito da esso, come se l'esuberanza del caffè deridesse la sua solitudine introspettiva. Creato nel 1911, questo stampa di Moriz Jung cattura lo spirito della leggendaria cultura dei caffè di Vienna all'alba del ventesimo secolo—un mondo in cui scrittori, artisti e pensatori si riunivano in pubblico per confrontarsi con idee private. Tali immagini venivano spesso prodotte come stampe accessibili o cartoline, souvenir di una città moderna in fermento, e lo stile esagerato, quasi caricaturale, qui è tipico dell'epoca che abbracciava l'arguzia e la satira.

Il Metropolitan Museum of Art preserva ora quest'opera, un testimone sia delle mode effimere del suo tempo sia dell'immagine duratura del caffè come crogiolo per menti inquieti. Più a lungo guardi, più i motivi e la postura rivelano: il caffè non è solo uno sfondo, ma un personaggio nel dramma della vita moderna.