Una figura è seduta di profilo, la sua postura è uno studio di cautela e fatica, con i gomiti appoggiati sullo schienale di una semplice sedia di legno. L'artista, Plinio Codognato, ha catturato qualcosa di effimero: il modo in cui un pesante cappotto pende sulle spalle, la visiera di un cappello che proietta ombra su un volto toccato di rosso e blu. La pennellata è rapida, quasi impaziente, come se il soggetto potesse alzarsi e svanire in qualsiasi momento.

I riflessi bianchi lampeggiano sugli stivali e sullo sfondo, conferendo una sensazione di luce teatrale e attesa. Ogni segno sembra chiedere: chi è quest'uomo e quale ruolo gioca? Questo design di costume per Il pane altrui—il titolo suggerisce un mondo di pane preso in prestito, di maschere sociali—appartiene alla tradizione degli schizzi teatrali che fiorirono tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Tali opere erano strumenti pratici, realizzati per registi, attori e sarti, eppure pulsano con la vita del palcoscenico.

La storia ha conservato poche tracce dei design individuali di Codognato, ma questo foglio, ora nella Biblioteca Pubblica di Boston tramite la Biblioteca Pubblica Digitale d'America, sopravvive come un frammento di una produzione svanita. Ci invita a immaginare l'attore che indossa questo cappotto, il pubblico che aspetta nel buio e il dramma che sta per svolgersi.