貧民院が1869年に初めて展示されたとき、それは貧困を容赦なく描写したことでパリのアート界に即座に衝撃を与えました。この作品はギュスターヴ・ドレによって制作され、彼はすでにイラストレーターとして有名であり、最近は社会的苦境のシーンを描くことに注目を移していました。当時の批評家たちは意見が分かれました。ある者はドレの真実へのコミットメントを称賛し、他の者は効果のために苦しみを誇張していると非難しました。この絵の主題である実在の貧困施設は、理想化された田舎の生活や壮大な歴史的シーンに慣れ親しんだ時代において、大胆な選択でした。 ドレは、貧しい人々が硬いベンチに寄り添っている薄暗く混雑したホールに私たちを招き入れます。子供たちは母親にしがみつき、老人たちはぼんやりと前を見つめ、高い窓から差し込む冷たい光が部屋を照らし、住人たちの貧困と尊厳の両方を浮き彫りにします。アーティストの細部へのこだわり——擦り切れた衣服、空のボウル——は、日常の欠乏の現実を強調しています。ジャン＝フランソワ・ミレーのより牧歌的な田舎の苦境の描写とは異なり、ドレのシーンは都市的で、閉ざされており、容赦がなく、自然への逃避や救済の希望を提供しません。この構図は観客に対して群衆と目を合わせることを強制し、目をそらすことを不可能にします。 貧民院の正確な媒介は確立されていませんが、ドレはこの時期に油彩と水彩の両方で制作していました。この絵の現在の所在は不明で、19世紀末以来、いくつかのプライベートコレクションを経ており、現在は主要な公共博物館の所蔵には含まれていません。ドレのキャリアの中で、この作品は彼の社会的良心の証であり、イラストから大規模な絵画の領域に移行したいという彼の願望を示しています。貧民院は、フランスのリアリズムが現代生活の暗い現実に関与した稀有で心に残る例として残り続けています。