1897年、ピエール＝オーギュスト・ルノワール が 森の中の水浴者（Baigneuses dans la forêt） を発表したとき、批評家や愛好者は、芸術家が大胆にヌードのテーマに戻ったことに驚かされましたが、今度は彼の初期の作品のような日差しの降り注ぐ草原ではなく、密林の神秘的な樹冠の下に設定されています。この絵は、ルノワール のキャリアの晩期に属し、時には彼の「真珠」または「イングレス風」フェーズと呼ばれ、古典的な形への魅力と肉体の新しい、ほぼ彫刻的な扱いが特徴です。この作品の制作は、芸術家が重度のリウマチ性関節炎に苦しんでいた時期と重なりますが、彼は手に固定した筆を使って絵を描き続けました。その結果、彼の身体的限界を超えたように見えるキャンバスが生まれ、活力と官能に満ちています。 このシーンは、女性たちのグループを捉え、その身体は森の涼しげな影の緑の中で輝いています。ルノワール の初期作品の太陽に照らされた水浴者とは異なり、これらの姿は斑点のある光に包まれ、柔らかく下草から浮かび上がっており、まるで風景の一部であるかのようです。女性たちのジェスチャー——一本の枝に手を伸ばす者、横たわる者、笑いの真っ最中の者——は、無防備なひとときの余暇を示唆していますが、同時に古代の神話のニンフを思い起こさせるアーカディアの儀式のようなものでもあります。光と肉体の相互作用は ティツィアーノ や ルーベンス の作品を思わせますが、ルノワール の筆致は明確に彼自身のものであり、緩やかで流れるようで温かいです。同時期に描かれた ポール・セザンヌ の 大水浴者 と比較すると、ルノワール のビジョンは構造よりも表面と感覚の喜びに重きを置いています。 森の中の水浴者 の正確な初期の歴史は完全には文書化されていませんが、ルノワール が1890年代にいくつかの大きな水浴者の構図を制作したことは知られており、彼の新しい古典的なスタイルを賞賛するプライベートコレクターのためにしばしば制作されました。この絵画のアートマーケットでの旅はやや不明瞭であり、ルノワール の晩期に特化したさまざまな展覧会に出展されてきましたが、現在はプライベートコレクションに保管されており、公共の場に出ることはほとんどありません。ルノワール の作品の中で、この作品は女性の形への彼の持続的な魅力と、彼自身の身体が衰えていく中で現代のために田園的なヌードを再発明する能力の証として立っています。