1890年代後半、ポール・セザンヌがプロヴァンスのエクスの外にあるビベミュス採石場にイーゼルを立てたとき、彼は単に風景を描いていたのではなく、自身の生まれ故郷の街を築いた石に戻っていた。この古代の採石場はその時点で放棄されており、エクスの最も壮大な建物にオーカーの岩を供給していた。セザンヌはその粗い壁の中に、彼がしばしば描いたサン・ヴィクトワール山と同じくらい永続的なテーマを見出した。この場所は、セザンヌが形と色の急進的な実験を行うための個人的な実験室となり、彼は町や家族の気晴らしから離れて独りで作業するために近くの小屋を借りたと言われている。 ビベミュス採石場では、セザンヌは採石場の幾何学的な崖を捉え、太陽の光が古代の石からオーカーと金色の鋭い平面を彫り出す瞬間を描いている。この絵の構図は、相互に組み合わさった色のブロックで構成されており、自然が人間の手によって切り取られ、形作られた場所としての採石場の歴史を反映している。小さな松の木が岩の縁にしがみつき、その緑の塊は広いパッチワークの筆致に平らにされている。コローのロマンチックな風景やモネの瞬間的な印象とは異なり、セザンヌの視線は分析的である。彼は風景をその基礎構造に還元し、すべての木、岩、影が壮大で秩序ある建築の一部であることを示唆している。その結果、観察と発明の橋渡しとなる、堅固でありながら抽象的な風景が生まれた。 ビベミュス採石場の物理的な旅は、セザンヌの他の作品ほど文書化されていないが、このシリーズの絵画は現在、アーティストの晩年の重要な作品と見なされている。1897年頃に制作されたこれらの採石場のシーンは、十年後にキュビストたちを刺激する大胆な単純化へのセザンヌの移行を示している。今日、ビベミュスシリーズの例は世界中の主要な美術館に所蔵されているが、セザンヌがシリーズで作業する習慣や、1906年の死後に彼の遺産が分散したため、各キャンバスの正確な出所を追跡することは難しい場合がある。直接見るにせよオンラインで見るにせよ、ビベミュス採石場は、彼がかつて書いたように「円柱、球、円錐で自然を扱う」ことへのセザンヌの決意と、地質と人類の歴史の両方によって形作られた風景の持続的な魅力の証である。