ポール・セザンヌの作品の中で、入浴者のグループほど執拗に彼を悩ませたモチーフは少ないが、1877年の五人の入浴者は、彼の初期の最も実験的な試みの一つとして際立っている。彼の有名な大規模な入浴者の構図が登場する数十年前、セザンヌはすでに自然の中で人間の形をどのように配置するかに苦しんでおり、この作品は重要な転換点を示している。ここで彼は、人物と風景の境界を溶かし始め、後に彼の遺産を定義する過激なモダニズムを予見している。学者たちは、セザンヌがこのテーマに20回以上戻ったことを指摘しているが、各バージョンは独自の探求であり、単なる繰り返しではない。 五人の入浴者では、5人の裸の男性が水辺に集まり、彼らの体は広い、ほとんど彫刻的な筆致で描かれている。この瞬間は曖昧で、彼らは泳ぐ準備をしているのか、運動の後に休んでいるのか、あるいはただ斑点のある光の中に存在しているのか？セザンヌの人物はしっかりしているが奇妙に顔がなく、彼らの四肢は周囲の幹や枝と響き合い、肉体と大地の境界をぼやかしている。アンリやティツィアーノの磨かれた理想的な入浴者とは異なり、セザンヌの男性は重く、ぎこちなく、そしてリアルである。この絵は物語よりも、見る行為と形を構築することに関するものである。 mutedなパレットと変化する輪郭は、目を不安にさせ、明らかな混沌の中で秩序を探すように誘う。 五人の入浴者の正確な初期の歴史は不確かである。なぜなら、セザンヌは1870年代後半にはまだ広く収集されておらず、展示もされていなかったため、この時期の彼の多くの作品は私的な手に保管されていたり、友人の間で渡り歩いていたりしたからである。明らかなことは、この絵がセザンヌが印象派から距離を置き、より構造的な絵画アプローチを模索していた重要な段階に属しているということである。今日、五人の入浴者は現代美術の進化の基礎と認識されており、セザンヌがどのように絵具を使って生命の堅実さと儚さを捉えることができるかを探求し続けた証である。その無名から美術館の壁への旅は、誤解された外部者から20世紀の芸術の基盤的な人物へのアーティスト自身の上昇を反映している。