1617年、ジェノバ市はピーター・パウル・ルーベンスとその工房に、ローマの執政官デキウス・ムスの英雄的な行為を描いた一連の巨大なキャンバスを制作するよう依頼しました。この将軍は、自らを犠牲にして軍隊を救ったことで名を馳せています。この委託は、古代の美徳を祝うだけでなく、動乱の時代におけるジェノバ共和国自身の市民的義務と犠牲の理想を反映したものでもありました。すでにヨーロッパ全土で称賛されていたルーベンスは、デキウス・ムスの伝説的な行為のドラマと重みを捉える任務を担いました。この物語は、リウィウスのローマの歴史に記されています。目の前にある絵画は、ルーベンスがこのテーマで制作したいくつかのバージョンの一つであり、それぞれが異なる感情的および視覚的な戦略で自己奉仕の瞬間を探求しています。 デキウス・ムスの死の準備の中心で、ルーベンスは、鎧を身にまとい月桂冠をかぶったローマの執政官が、祭司や兵士に囲まれて立っている瞬間を選びました。将軍の右手は厳粛な誓いを示すために高く掲げられ、彼の視線は天に向けられ、運命を受け入れる姿勢を示しています。白い衣を纏った祭司たちは、奉納の儀式を行い、デキウスを敵陣への犠牲的な突撃に備えさせています。光はデキウスの顔と胸甲に劇的に当たり、彼を影の中の群衆から引き離し、彼の決意を強調しています。アンドレア・マンテーニャの同じ主題に対するより抑制的な描写とは異なり、ルーベンスは場面を渦巻く動きと感情的な強度で満たしており、これはバロックの特徴です。 この絵画の旅は、ルーベンスがイタリアで過ごした年月と密接に結びついており、彼は古典古代やルネサンスの巨匠たちの教訓を吸収しました。このバージョンの正確な媒介は常に記録されているわけではありませんが、ルーベンスの大きなデキウス・ムスのキャンバスは通常油彩で制作され、壮大な市民空間のために意図されていました。何世紀にもわたり、これらの作品は散逸し、一部は失われ、他は現在主要なコレクションに所蔵されています。ジェノバのサイクルは、ルーベンスのキャリアにおける重要な瞬間を示し、歴史的な壮大さと道徳的ドラマの画家としての彼の評判を確立しました。今日、デキウス・ムスの死の準備は、市民の理想への証であり、過去に命を吹き込むルーベンスの持続的な力の象徴として立っています。