1636年、ピーター・パウル・ルーベンスが《アポロンとダフネ》を描いたとき、彼はスペイン宮廷のために神話的なキャンバスの一連を制作しており、マドリード郊外のフィリップ4世の狩猟小屋トーレ・デ・ラ・パラダで名声の絶頂に達していました。この委託は巨大で、ルーベンスと彼の工房はオウィディウスの変身物語を描いた数十点の作品を制作し、王室の避暑地を神々と人間の生き生きとした物語で満たすことを目的としていました。この絵画は、爆発的な動きと変身の瞬間を捉えた点でシリーズの中でも際立っており、バロックの想像力の好ましいテーマとなっています。 ルーベンスが選んだ瞬間は、オウィディウスの物語のクライマックスです。光の神アポロンは、彼女の父である川の神ペネウスが彼女の絶望的な逃避の叫びに応え、彼女を月桂樹に変えるまさにその瞬間、ニンフのダフネに手を伸ばしています。ダフネの指は葉を生やし、つま先は大地に根を下ろし、流れる髪は枝に硬化し、アポロンの伸ばした手は空気と樹皮しかつかむことができません。アポロンの筋肉質な姿を包む黄金の光は、ダフネの顔に広がる青白さと対照的で、彼女の肉体から木材への移行を示しています。同じ神話のベルニーニの大理石彫刻とは異なり、変身を石に固定するのではなく、ルーベンスの筆致は変身をほぼ液体のように感じさせ、まるで人物たちが私たちの目の前で再び動くかのようです。 創作後、《アポロンとダフネ》はスペイン王室のコレクションの一部となり、ルーベンスや彼の同時代の他の神話的なシーンと共に賞賛されました。オリジナルのシリーズは何世紀にもわたって散逸し、多くの作品が失われたり変更されたりしましたが、この絵画は生き残り、現在はプラド美術館に収蔵されています。そのエネルギッシュなスタイルと官能的な形は、イタリア・ルネサンスの巨匠たちの教えと、神話に対する彼自身の熱烈なアプローチを組み合わせたルーベンスの晩年の特徴です。今日、この作品はバロック芸術における物語の力と、人間と神聖の境界に対するルーベンスの持続的な魅力の生き生きとした証となっています。