誰もひげを生やした老人の頭部研究の顔を持つ老男の名前を知りませんが、彼の特徴は使徒、預言者、哲学者の姿で世界を旅してきました。ピーター・パウル・ルーベンスは1618年頃にアントワープでこのような研究を数十点描き、彼の壮大な祭壇画や神話的なシーンを彩るための生きた顔の図書館を作り上げました。一部の学者は、この頭部がルーベンスの後の作品における聖ジェロームの姿に変容して再登場すると考えています。これらの研究はそれ自体で高く評価され、マスターの力強い筆致から学びたいと願う鑑賞者や学生によって収集されました。 老人の視線は下を向き、額には集中または疲労のしわが寄り、ひげは素早くエネルギッシュな筆致で描かれています。ルーベンスは劇的な瞬間を捉えるのではなく、老年の静かな威厳を捉えることを選びました：座っている人のしわのある肌と重いまぶたは、一生の経験を示唆しています。光は上から降り注ぎ、額と頬骨を照らし、残りは温かい影に溶け込んでいます—これは後にレンブラントがさらにこの明暗を推し進めることになる技法を思い起こさせます。ここには小道具や物語の手がかりはありません：物語は肉体、髪、そして表情の無言の言語に書かれています。 この研究の正確な起源を追跡することは困難です。ルーベンスの工房は実用的かつ商業的な目的で多くのこのような作品を生産しました。これはより大きな委託の参考として使われたか、アントワープの繁栄するアート市場でコレクターに売られた可能性があります。何世紀にもわたり、このような研究はしばしば誤って帰属されたり失われたりし、博物館のコレクションや個人の手に再び現れることがありました。今日、ひげを生やした老人の頭部研究は、ルーベンスがキャラクターと人間の顔に魅了されていた証として存在し続けています—バロック時代の偉大な画家の一人の工房からの親密な断片です。