1877年、クロード・モネはパリの賑やかなサン＝ラザール駅の中にイーゼルを立て、1枚の絵ではなく、鉄とガラスのこの現代的な大聖堂の眺めを12点も描きました。これは、主要なフランスのアーティストが産業時代の象徴にこれほどまでに注目した初めての例であり、批評家たちはこれに気づきました。「モネは列車ではなく煙を描いている」と、その春の第3回印象派展でサン＝ラザール駅が他の作品と共に展示された際、ある評論家は嘲笑しました。この作品は、機関車や乗客の固体の形状ではなく、雰囲気や動きに急進的に焦点を当てていることで、絵画が何を捉えることができるかに対する公衆の理解の転換点を示しています。 蒸気がキャンバス上で立ち上り、溶けていき、機関車やプラットフォームを半ば隠すことで、駅はエネルギーと可能性に満ちているように見えます。モネは、雲に覆われた機関車が到着する瞬間を選び、人物たちは、ほとんどが絵の具の点に過ぎない状態で、待ったり急いだりしています。頭上の鉄細工は霞の中で輝き、日光が差し込み、下のレールや水たまりに当たります。光と蒸気の儚い効果に焦点を当てることで、モネは普通の通勤を現代生活の壮観な光景に変えます。エドゥアール・マネが鉄道で列車を人間ドラマの背景として使用したのに対し、モネは機械と雰囲気を中心に据えています。 サン＝ラザール駅は委託作品ではなく、モネの都市パリの独立した探求の一環として描かれました。彼は駅の近くに小さなアパートを借り、さまざまな時間帯の光と蒸気の変化を素早く捉えました。この絵は、その騒がしい起源から遠く離れ、プライベートコレクションを経て世界の博物館に入ってきました。今日、1つのバージョンがオルセー美術館に展示されており、都市の変革と密接に結びついた作品にとってふさわしい場所です。このシリーズは、モネにとって大胆な新しい方向性を示し、彼の後の干し草の山や睡蓮、大聖堂の研究への道を開き、主題がそれを取り巻く変化する雰囲気と切り離せないものになることを示しています。