1877년, 클로드 모네는 파리의 분주한 생라자르 기차역 안에 이젤을 세우고, 하나의 작품이 아니라 철과 유리로 된 이 현대적인 대성당의 풍경을 총 12점의 연작으로 그렸습니다. 이는 주요 프랑스 예술가가 산업 시대의 상징에 이처럼 많은 주의를 기울인 첫 번째 사례로, 평론가들은 이를 주목했습니다. “모네는 기차가 아니라 연기를 그리고 있다”고, 그 해 봄 제3회 인상파 전시회에서 생라자르 기차역이 다른 작품들과 함께 전시되었을 때 한 평론가는 비웃었습니다.

이 작품은 기관차나 승객의 고체 형태가 아닌 분위기와 움직임에 급진적으로 초점을 맞추면서, 그림이 무엇을 포착할 수 있는지에 대한 대중의 이해에 전환점을 마련했습니다. 증기 기차가 캔버스 위에서 피어오르고 사라져, 기관차와 플랫폼을 반쯤 가리면서 역은 에너지와 가능성으로 가득 차 있는 듯 보입니다. 모네는 기차가 도착하는 순간을 선택했으며, 그 기관차는 구름에 가려져 있고, 인물들은—거의 페인트의 점에 불과한—기다리거나 바쁘게 움직이고 있습니다.

머리 위의 철제 구조물은 안개 속에서 반짝이고, 햇빛이 비추어져 아래의 레일과 물웅덩이에 비칩니다. 빛과 증기의 덧없는 효과에 집중함으로써, 모네는 평범한 통근을 현대 생활의 장관으로 변모시킵니다. 에두아르 마네가 철도에서 기차를 인간 드라마의 배경으로 사용한 반면, 모네는 기계와 분위기를 중심 무대로 삼습니다.

생라자르 기차역은 의뢰받아 그린 작품이 아니라, 모네의 도시 파리에 대한 독립적인 탐구의 일환으로 그려졌습니다. 그는 역 근처에 작은 아파트를 임대하여 빠르게 작업하며, 하루 중 다양한 시간대의 빛과 증기의 변화를 포착했습니다. 이 그림은 시끄러운 기원에서 멀리 떨어져, 개인 소장품을 거쳐 세계의 박물관으로 들어갔습니다.

오늘날, 그 중 하나의 버전이 오르세 미술관에 걸려 있으며, 도시의 변혁과 밀접하게 연결된 작품에 적합한 장소입니다. 이 시리즈는 모네에게 대담한 새로운 방향을 제시하며, 그의 이후의 건초더미, 수련, 대성당 연구를 위한 길을 열어주었고, 주제가 그것을 둘러싼 변화하는 분위기와 분리될 수 없는 것이 됨을 보여줍니다.