В 1877 году Клод Моне установил свой мольберт в шумном вокзале Сен-Лазар в Париже, рисуя не одну картину, а целую серию видов — всего двенадцать — этого современного собора из железа и стекла. Это был первый случай, когда крупный французский художник уделил такое внимание символу индустриальной эпохи, и критики обратили на это внимание. «Моне рисует дым, а не поезда», — насмехался один рецензент на третьей выставке импрессионистов той весной, где Станция Сен-Лазар была представлена наряду с другими работами.

Радикальный акцент на атмосфере и движении, а не на твердых формах локомотивов или пассажиров, стал поворотным моментом в понимании публикой того, что может запечатлеть живопись. Пар поднимается и растворяется на холсте, наполовину скрывая локомотивы и платформы, так что станция кажется наполненной энергией и возможностями. Моне выбрал момент, когда поезд прибывает, его локомотив окутан облаками, а фигуры — едва более чем мазки краски — ждут или спешат по своим делам.

Железные конструкции над головой сверкают сквозь туман, и солнечный свет проникает внутрь, отражаясь на рельсах и лужах внизу. Сосредоточив внимание на мимолетных эффектах света и пара, Моне превращает обычную поездку на работу в зрелище современной жизни. В то время как такой художник, как Эдуар Мане в Железной дороге, использовал поезд как фон для человеческой драмы, Моне позволяет механике и атмосфере занять центральное место.

Станция Сен-Лазар не была написана по заказу, а стала частью независимого исследования Моне городской жизни в Париже. Он арендовал небольшую квартиру рядом со станцией, чтобы быстро работать, запечатлевая постоянно меняющуюся игру света и пара в разное время суток. С тех пор картина далеко уехала от своих шумных истоков, пройдя через частные коллекции, прежде чем попасть в музеи мира — сегодня одна из версий висит в музее Орсе, что является подходящим домом для работы, так тесно связанной с преобразованием города.

Эта серия ознаменовала смелое новое направление для Моне, прокладывая путь для его последующих исследований сена, водяных лилий и соборов, где тема становится неотделимой от меняющейся атмосферы, которая ее окружает.