ペーテル・パウル・ルーベンスが1616年に聖スティファノの殉教を完成したとき、彼は名声の絶頂にあり、アンデルレヒトのバロックの第一人者として称賛されていました。この作品が特に魅力的なのは、ルーベンスがそれをスペイン支配下のバランシエンヌにあるサン・アマン教会の三連祭壇画の中央パネルとして描いたことです。テーマは、最初のキリスト教殉教者である聖スティファノの暴力的な死であり、宗教的対立に揺れる都市に信仰と勇気を鼓舞することを目的としています。ルーベンスのこのバージョンは、彼がこのテーマで創作したいくつかの作品のうちの一つですが、このパネルはその劇的なエネルギーと感情の即時性によって際立っています。 シーンの中心には、聖スティファノが筋肉質な処刑者たちの渦の中にひざまずいており、彼らの腕は高く上げられ、石が投げつけられる準備が整っています。ルーベンスは、聖スティファノが天を仰ぎ、彼を迎えるキリストの幻を見た瞬間を捉えています。彼の顔は輝き、唇は祈りのために開かれ、血が額を流れ落ちています。構図は動きに満ちています：兵士のねじれた胴体、傍観者の伸ばされた腕、押し寄せる人々の混乱。ルーベンスの特徴的な光の使い方は、聖スティファノを金色の輝きの中に孤立させ、彼を犠牲者であり勝者として印象づけています。レンブラントやルスールのより抑制された静的なバージョンとは異なり、ルーベンスの絵画はすべてが動乱と啓示であり、殉教の暴力は信仰の恍惚から切り離すことができません。 オリジナルの三連祭壇画はフランス革命の混乱の中で解体されましたが、中央パネルは生き残り、最終的にはプラド美術館のコレクションに入ります。その旅は、ヨーロッパの宗教美術の激動の歴史を反映しています。信仰のために委託され、戦争によって移動し、最終的には博物館に保存されました。ルーベンスにとって、この作品は彼が大規模な祭壇画に取り組み、ダイナミックで演劇的なスタイルを磨いた多作な時期の一部でした。今日、聖スティファノの殉教は、その主題の信仰だけでなく、バロック絵画が観客を感動させ、挑戦する持続的な力の証として立っています。