1870年、ピエール＝オーギュスト・ルノワールがマリー・ルクールの肖像を描いたとき、彼はフランス絵画の新しい時代の直前に立っていましたが、フランス＝プロイセン戦争の影がパリに迫っていました。モデルのマリー・ルクールは自身もアーティストであり、エドゥアール・マネやクロード・モネと共にカフェ・ゲルボワに集う活気あるサークルの親しい友人でした。この肖像画は、彼が軍に徴兵される直前の動乱の時期に残された数少ない作品の一つであり、多くのアーティストの作品が失われたり破壊されたりした時期にあたります。その生存は、印象派が完全に形成される前のルノワールの成長過程を垣間見る貴重な窓を提供しています。 マリーは静かな自信を持って座り、視線はしっかりと直接的で、唇は優しく閉じられ、まるで考え事をしているかのようです。ルノワールは彼女をお世辞で飾るのではなく、正直に描くことを選び、彼女の顔の柔らかな表現が暗くぼやけた背景に対比されています。筆使いは彼の後期のより明るいキャンバスよりも緊密ですが、すでに肉体と布地の扱いには温かみが感じられます。光が彼女の額と頬に当たり、知性と親密さの両方を示唆し、シンプルな服装と装飾の欠如が彼女のキャラクターに完全に焦点を当てています。ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルの形式的で遠い肖像画とは異なり、ルノワールのアプローチは個人的で、ほとんど会話的であり、アーティストとモデルの友情をほのめかしています。 マリー・ルクールの肖像の初期の由来は完全には文書化されておらず、この不安定な時期のルノワールの作品には典型的です。数十年にわたり、プライベートな手に残っていたと考えられ、ルクール家のもとにあった可能性がありますが、20世紀に入ってルノワールの評判が高まるにつれて公の目に触れるようになりました。今日、この絵は彼の初期の野望と戦前のパリの芸術的な友情の証として存在しています。それは、彼のスタイルが劇的に変わる直前の瞬間を示しており、すぐに彼のキャリアを定義する印象派の実験に影響を受けることになります。