Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Портрет Мари Лекёр в 1870 году, он находился на пороге новой эпохи во французской живописи, но тень франко-прусской войны нависала над Парижем. Сидящая на портрете Мари Лекёр была сама художницей и близкой подругой Ренуара, частью живого круга, который часто посещал кафе Гёрбуа вместе с Эдуаром Мане и Клодом Моне. Этот портрет — один из немногих, сохранившихся из раннего творчества Ренуара, созданный в бурные месяцы перед его призывом в армию, когда многие работы художников были потеряны или уничтожены.

Его сохранение предлагает редкое окно в формирующие годы Ренуара, до того как импрессионизм полностью оформился. Мари сидит с тихой уверенностью, ее взгляд устойчив и прям, губы нежно сжаты, как будто она поймана в раздумьях. Ренуар выбирает не льстить, а честно представить ее, мягкое моделирование ее лица контрастирует с темным, нечетким фоном. Мазки кисти более плотные, чем в его поздних, более светлых картинах, но уже ощущается тепло в обращении с телом и тканью.

Свет падает на ее лоб и щеку, намекая на интеллект и близость, в то время как ее простая одежда и отсутствие украшений полностью сосредотачивают внимание на ее характере. В отличие от формальных, отстраненных портретов Жана-Огюста-Доминика Ангра, подход Ренуара более личный, почти разговорный, намекая на дружбу между художником и моделью. Раннее происхождение Портрета Мари Лекёр не задокументировано полностью, что типично для работ Ренуара из этого нестабильного периода. Считается, что он оставался в частных руках в течение десятилетий, возможно, в семье Лекёр, прежде чем попасть в публичный доступ в двадцатом веке, когда репутация Ренуара возросла.

Сегодня эта картина является свидетельством его ранних амбиций и художественной дружбы довоенного Парижа. Она отмечает момент, непосредственно предшествующий резкому изменению стиля Ренуара, под влиянием импрессионистских экспериментов, которые вскоре определят его карьеру.