1870년, 피에르-오귀스트 르누아르가 마리 르퀼 초상을 그릴 당시 그는 프랑스 회화의 새로운 시대의 문턱에 서 있었지만, 프랑스-프로이센 전쟁의 그림자가 파리를 덮고 있었습니다. 모델인 마리 르퀼은 자신도 예술가이며, 에두아르 마네와 클로드 모네와 함께 카페 게르부아를 자주 찾던 활기찬 서클의 가까운 친구였습니다. 이 초상화는 르누아르의 초기 경력에서 군에 징집되기 직전의 격동의 시기에 남아 있는 몇 안 되는 작품 중 하나로, 많은 예술가의 작품이 잃어버리거나 파괴된 시기였습니다.

이 작품의 생존은 인상파가 완전히 형성되기 전 르누아르의 성장기를 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공합니다. 마리는 조용한 자신감을 가지고 앉아 있으며, 그녀의 시선은 안정적이고 직접적이며, 입술은 부드럽게 닫혀 있어 마치 생각에 잠겨 있는 듯합니다. 르누아르는 그녀를 아첨하지 않고 정직하게 표현하기로 선택하며, 그녀의 부드러운 얼굴 윤곽이 어두운 불분명한 배경과 대조를 이룹니다. 붓놀림은 그의 후기에 비해 더 긴밀하지만, 이미 살과 직물의 다루는 데 따뜻함이 느껴집니다.

빛이 그녀의 이마와 뺨에 비추어 지능과 친밀함을 암시하며, 그녀의 단순한 복장과 장식의 결여는 그녀의 개성에 완전히 초점을 맞추게 합니다. 장-오귀스트-도미니크 앵그르의 형식적이고 거리감 있는 초상화와는 달리, 르누아르의 접근 방식은 개인적이며 거의 대화식으로, 예술가와 모델 간의 우정을 암시합니다. 마리 르퀼 초상의 초기 출처는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 이는 르누아르의 이 불안정한 시기의 작품에서 전형적입니다. 수십 년 동안 개인 소장으로 남아 있었던 것으로 추정되며, 아마도 르퀼 가족 내에서 보관되었을 가능성이 있지만, 20세기에 들어서면서 르누아르의 명성이 높아짐에 따라 대중의 시야에 들어왔습니다.

오늘날 이 그림은 그의 초기 야망과 전쟁 전 파리의 예술적 우정의 증거로 남아 있습니다. 이는 르누아르의 스타일이 극적으로 변화하기 직전의 순간을 나타내며, 곧 그의 경력을 정의할 인상파 실험의 영향을 받을 것입니다.